“你說你在那個盒子上找到了個德國名字？”
“但是英語，只是音譯過來的而已。”傑克說，“施密特，我們還認識一個老神父也姓施密特。”
“施密特……施密特——”裡奇唸叨道，“操……等會——我先把這兩個東西跟你們講一下，一個是德國的傳說，‘der ritter’（騎士），或者說‘der gro?mann’（高大的人）。
“傳說來源於普魯士勃蘭登堡的黑森林，那兒有個叫海因裡希的貴族騎士，他為了娶一個牧羊人未成年的女兒，殺死了牧羊人，強暴了那個孩子。他背棄了受封時的誓言，被牧羊人的妻子詛咒成了一個被困住的幽靈。”
“可幽靈怎麼可能做到這些？改變人的記憶，還能抹去失蹤者存在過的痕跡……”傑克有些難以理解地問。
“我又不是親身經歷者，我不清楚它是怎麼做到的。”裡奇說，“但另一個傳聞就比較靠近了——有一張照片，1979年，一個佛羅里達的驅魔人拍下的，裡面有一群合影的孩子，以及……”
裡奇頓了頓。
“一個藏在背景陰影裡的，穿著黑色西裝的人，他至少有八英尺——他們給它取的名字是‘slender man’（瘦長鬼）。”
“聽起來像是雨果看見的那個。”傑克說，“如果是驅魔人發現了它，是不是說明已經有人至少找到了對付它的辦法？還是說……”
傑克有了種不好的預感。
不過裡奇接下來的話讓傑克鬆了口氣。
“辦法是有的，就是記錄的不太詳細。”裡奇說，“你的說的那個神父，他的名字不會是阿爾弗雷德吧？”
“他是個驅魔人？！”傑克皺眉道，“那他為什麼會請求教區派驅魔的神父……等等……”
傑克想到了施密特神父那已經差到無藥可救了的記性。
是因為瘦長鬼的影響嗎？
“阿爾弗雷德留下的記錄證明他已經把這個鬼魂封印了起來，但你們現在的情況至少證明了一件事，這個封印現在失效了，而且很可能跟你找到的那個盒子有關係。”裡奇說。
“有什麼有幫助的資訊嗎？比如阿爾弗雷德有記錄過怎麼抓到它——或者怎麼看到它嗎？”
“有幾段。”裡奇說，“阿爾弗雷德明白它是什麼，並且說它會在一個地方紮根，藏匿在所有人的餘光最容易忽視的角落，然後悄悄帶走那些最容易消失的人——孩子。”
“為什麼是孩子？”愛麗絲問。
“因為孩子在世界上留下的痕跡最少。”裡奇說，“但阿爾弗雷德不知道瘦長鬼帶走他們是為了什麼，有一段可以封印這種異變的鬼魂的銘文——如果你找到了他的盒子，盒子裡應該有刻上去的銘文。”
傑克打開了盒子。
跟裡奇說的一樣，裡面確實刻有一些連在一起的符號。
只不過有些部分似乎有些磨損。
“那麼該怎麼抓住它呢？”傑克皺眉道，“它不可能就這麼乖乖地回到盒子裡——而且那些被它帶走的孩子……”
“用它最想要的東西。”裡奇說，“但那些已經失蹤了的孩子……我也不清楚，或許你們得去問問阿爾弗雷德，如果他還活著的話。”
“活著倒是還活著。”傑克說，“但阿爾弗雷德現在的記性非常差……我會去找他的。”
“當心點。”裡奇提醒道，“別離開你爸——如果你爸能吃掉惡魔，應該也能用來對付這個瘦長鬼——你們要做的就是想辦法怎麼把他關到盒子裡。”
“我們會的。”
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