夜風裹著中京秋天的涼意，從巷口灌進來，吹得巷子裡那幾盞掛在牆上的琉璃燈輕輕搖晃。楊文清和姜晚跟著王硯之的秘書拐進這條窄巷的時候，藍穎從他肩頭探出腦袋，朧月跟在姜晚腳邊，耳朵豎得筆直，捕捉著巷子深處的細微聲響。
「楊督查，姜督查，這邊請。」周秘書在一扇不起眼的木門前停下腳步，抬手在門環上輕輕叩了三下。門從裡面開啟，是一位穿著棉衣的中年人。
門後是一條更窄的甬道，甬道兩側的牆壁是裸露的青磚，磚縫裡長著薄薄的青苔，頭頂每隔幾步懸著一盞銅質的燈籠。
甬道的盡頭豁然開朗，是一個不大的庭院。
院子是標準的四合佈局，院子裡的燈不多，只在正屋門前的廊柱下掛著兩盞，剛好將整座院子籠罩在一片溫暖的橘黃色中。
正屋的門敞開著，楊文清進來後看到一位年輕的小夥子，他面相有些嚴肅，正是他的記名弟子趙澤。趙澤如今也有三十歲了，穿著一件深青色的衣服，眉目間依稀有幾分他父親年輕時的影子，他看見楊文清出現在院門口時雙眼一亮。
等楊文清帶著姜晚穿過院子，走到正屋門前的石階下，趙澤這才邁過門檻，快步走下來，他在楊文清面前三步遠的地方站定，然後雙膝跪下去，行了一個規規矩矩的叩拜大禮。
「師父。」
他的聲音已經不再是少年時的清亮，帶著成年男子特有的低沉和厚實。
楊文清面帶微笑，然後伸出手，在趙澤的肩上輕輕拍了拍。
隨即，他神識探出去，在趙澤體內緩緩流轉，發現對方修為根基穩固，靈脈堅韌，可見這些年的修行沒有一日懈怠，也沒有走任何捷徑。
「挺好的。」
楊文清發自內心的笑，這年頭能有一個好徒弟太難，因為好苗子早早就被各宗各派的大佬們盯上。「起來吧。」
趙澤這才直起身，從地上站起來，膝蓋上的灰也沒拍，目光從楊文清臉上移到他身側的姜晚身上，又恭恭敬敬地行了一禮：「前輩。」
姜晚看了他一眼，沒有說話，只是點了點頭，小月探出腦袋，琥珀色的眼睛好奇地盯著趙澤，耳朵動了動。
藍穎蹲在楊文清肩頭，寶藍色的眼眸也看著趙澤，小腦袋歪了歪，輕輕「啾」了一聲，算是打了招呼。趙澤退後半步，側身讓開正屋的門。
楊文清邁上石階，跨過門檻，走進正屋。
正屋比他從外面看到的要大，靠牆擺著一張長條案，案上供著一尊銅質的香爐，爐中燃著檀香，條案下方是一張八仙桌，桌面上鋪著深色的桌布，擺著幾碟果品和點心，都是極精緻的模樣。
八仙桌兩側各有一把太師椅，再往下左右各兩把椅子，對稱排列，中間留出一條通道。
王硯之坐在八仙桌的左側。
他穿著一件藏青色的綢袍，他的頭髮已經全白，臉上的皺紋非常明顯，但精神很好。
儘管他如今已是封疆大吏，可他卻沒有託大，看見楊文清進門，立刻往前迎出兩步，伸出手笑道：「哈哈，文清，真是好久不見，我一度以為我們再也沒有見面的機會了。」
楊文清握住他的手，笑道：「王兄，你的樣子變化倒是很大，我都快認不出來了。」
他調侃了一句，兩人關係匪淺，這樣的調侃倒也可以。
王硯之「嗬嗬」一笑，掃了眼門口候著的兒子，輕聲說道：「你還是這麼年輕帥氣，所以我才要千方百計讓我兒子走修行這條路。」
兩人說完都笑了。
隨即，王硯之鬆開手，側過身，目光轉向八仙桌右側那把太師椅上坐著的人。
那人約莫五十出頭的面相，身量中等，穿著一件深灰色的便服，款式比王硯之身上的還要樸素，沒有任何裝飾，連衣領處的紐扣都是最普通的黑色素面。
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