辦事處辦公大樓旁邊的會議室裡此刻燈光明亮。
長條形的深色木桌擦得一塵不染，桌面倒映著頭頂符文燈冷白色的光線，幾杯熱茶擱在桌面上，茶湯在杯口微微晃動，那是剛才有人快步走進來時帶起的震動。
楊文清坐在次位。
他身後的牆面上掛著一塊兩米見方的黑板，黑板上用白色粉筆畫著一張密密麻麻的關係網。線條從中心向外輻射，節點與節點之間以箭頭相連，箭頭的旁邊標註著資金流向。物資種類。時間節點。
這張網的中心是一個名字：金渠。
萬玄銀行西臨支行副行長。
從金渠的名字出發，線條向四面八方延伸。
左邊一條線連著鄭懷，旁邊標註著「資金下撥」，鄭懷的名字下面又分出七八條線，每條線的末端寫著一個捐客的名字，捐客的名字下面又連著萬木森林幾個部族的名字。
右邊一條線從金渠指向鐵茂，箭頭上標註著「利益輸送」，鐵茂的名字下面只有兩條線，一條寫著「打手」，在下面有一行小字，疑似與十六年前的下尾村「322屠村』案有關。
金渠名字的正上方，一條粗線向上延伸，末端沒有名字，只有一個問號，問號被反覆描粗。鐵茂名字的正下方，一條線連著「竹潭市」三個字，竹潭市下面又分出兩條線，一條寫著「地下祭祀」，一條寫著「火靈」。
這些是根據鄭懷記錄的帳本畫出來的關係圖，以上這些只是主要的關係網路，旁支的關係網路延伸下去超過一百人。
楊文清的目光從黑板上收回來，落在會議桌旁坐著的三個人身上。
秋靈坐在主位，楊文清對面坐著兩個人，一人是西臨行省省廳重案處處長嚴復，此人五十出頭的面相，方臉膛，穿著執勤服，肩章上一枚金花在燈光下泛著冷冽的光。
嚴復下手位坐著西臨行省省廳特案辦主任韓平，此人四十出頭的面相，整個人看起來像一根繃緊的弦，同樣穿著帶有警司馬銜的執勤服。
而藍穎正趴在窗戶邊上睡覺，她的旁邊有一隻狸花貓正在清理全身的毛髮。
秋靈此刻正在說話：「鐵茂，我們誰都沒有資格動，府兵系統的三級校官，就算有武閣的批文，省廳都沒資格拿他怎麼樣，因為他們有自己的監管系統。」
嚴復端起茶杯喝了一口，放下的時候杯底磕在桌面上發出一聲輕響。
韓平目光落在那張關係網上。
秋靈繼續說下去：「竹潭市的事可以查，地下祭祀和人口買賣，這些都在我們的職權範圍內。」韓平這時坐直身子，從隨身攜帶的公文包裡取出兩張照片放在桌面上，手指按著照片的邊緣，往會議桌中央推了推。
「這是我們的人根據那些牛妖的記憶，在竹潭市無人區摸排時拍到的，會議開始前十分鐘才傳回來。」楊文清伸手拿起第一張照片。
照片是留影法陣從高空俯拍的，角度有點斜，光線是從西邊照過來的，將整片戈壁切割成明暗兩半。戈壁的地表是灰白色的鹽殼，乾裂的紋路從鏡頭前一直延伸到遠方，像一張被曬乾的巨獸皮膚，鹽殼的裂縫裡偶爾能看見幾株枯黃的駱駝刺。
鹽殼的紋理在這裡出現明顯的斷裂，那是一片凹陷的區域，約莫兩三個馬球場大小，邊緣有明顯的挖掘痕跡，灰白色的鹽殼被從地下翻出來的紅褐色泥土取代，凹陷的中心區域幾排簡易的石砌房屋雜亂地分佈，房屋之間是狹窄的巷道，巷道的盡頭是一頂深灰色的軍用帳篷。
帳篷的四周有人影在走動，看不太清面孔，但能看出來是穿深色衣服的，而且是有組織和分工的。帳篷旁邊停著兩輛墨綠色的軍用卡車，車廂上蒙著深色的油布，油布鼓鼓囊囊的，看不清下面裝的是什麼。
凹陷區域的邊緣，幾個手持符文步槍的人背對著鏡頭站成一排。
看完後楊文清放下第一張照片，和嚴復交換了一下照片，這一張拉得更近，能看清那些房屋的細節。房屋是用當地的片石壘起來的，灰白色的石頭在陽光下反射著刺眼的光，屋頂鋪著深色的油毛氈，油毛氈的邊緣用石塊壓著，有些已經被風吹得翹起來。
房屋之間的巷道里堆著雜物，有木箱子。鐵皮桶。破舊的輪胎，角落裡還扔著幾件看不出顏色的衣物。其中一間房屋的門敞開著，能看見裡面黑洞洞的空間，門口站著一個人，穿著深藍色的工作服，頭上戴著同色的帽子，腰間的皮帶上掛著一串鑰匙，手裡拿著一根菸卷，正抬頭往天空的方向看。韓平這時說道：「根據目前摸排的情況，這個據點比我們預想的要大得多，地底很可能有一座龐大的城市。」
「他們在這裡經營了不少年頭，設施完善，人員分工明確，有住宿區。有倉庫。有指揮所，甚至還有專門的崗哨。」
「他們利用竹潭市地廣人稀的特點，在無人區深處選了這麼一個地方，從外面看就是一片普通的鹽堿地，飛高了根本看不出異常，只有低空掠過才能發現這片凹陷的區域。」
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