冬天在提心吊膽中過去。
或許是祭靈大人最後的力量仍在頑強支撐，又或許是深山裡那些東西也被風雪所阻，總之，時葉村熬過了這個格外漫長的冬季。
積雪融化時，村口那條碎石路被沖刷得乾乾淨淨，露出石子的本色。
春天一來，萬物生髮。
時葉村活了過來。
冬日的死寂與緊繃，被春日的暖陽曬化了大半。
男人們又扛著工具進山，婦人們在溪邊捶洗衣物，笑聲比水花濺得還高。
孩子們被允許在村口空地玩耍了——當然，僅限於那片被大人們反覆清理過、確認沒有異常痕跡的空地。
那場山谷驚魂，在日復一日的勞作與炊煙裡，漸漸褪成了茶餘飯後偶爾提起的談資。
“聽說了嗎？老槐樹嶺那邊，時二麻子前幾日套著只獐子，肥得很！”
“真的？運氣不錯啊，去年這時候可不敢往那頭去……”
“哎，都過去了。興許是路過的兇物，早走遠了。”
這樣的對話，時晚晚在井邊、在穀場、在自家院子裡，聽過許多次。
村裡人像是共同完成了一場心照不宣的遺忘——把恐懼埋進土裡，蓋上日常的泥土，再踩實。
只有她忘不掉。
不是刻意銘記，是那種畫面會自己鑽進腦子裡。
夜深人靜時，那雙猩紅的獸瞳，爪風掠過皮膚時的寒意，還有穆婆婆那句“絕脈”在耳邊響起的嗡鳴……它們會突然造訪，毫無預兆。
於是，在幫芸娘曬完野菜、練完當日的棍術後，她偶爾會繞去村東頭那片泥巴地。
泥地經過一冬風雪，又經春日風光，早己板結得硬實。
去年孩子們玩耍時留下的坑窪被填平，腳印被抹去，一切都恢復了最原始、最不起眼的模樣。
西月初的一個傍晚，訓練結束後，時晚晚繞路去了村東頭。
夕陽把空地上的影子拉得很長。那座舊泥塔孤零零立在中央，比去年秋天時更殘破了些，但居然還站著。
她走過去，蹲下身。
手指撫過塔身。粗糙，冰涼，裂縫裡鑽出了細小的草芽。
還是沒有。
那道淡紫色的、帶著奇異弧度的痕跡，就像從未存在過。她甚至開始懷疑，那是不是恐懼過度產生的幻覺。
她閉上眼，努力回想去年秋天看見時的樣子——夕陽的餘暉，塔身上一閃而過的微光，還有她蹲在這裡，指尖觸到的那一點異樣觸感。
可記憶像被水浸過的墨跡，越是用力回想，越是模糊。
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