那幾個蹲在老槐樹下抽旱菸的老漢，聲音壓得低，混在傍晚的風裡。
時晚晚擦汗的動作停了。布巾攥在手裡，汗水的潮氣透過粗布滲進掌心。她側過臉，目光穿過晾曬的麻布縫隙，落在槐樹虯結的陰影下。
“……那霧邪性……我家二小子前幾日去後山砍柴，遠遠瞧見……”
“……起先就一小片，如今都快蔓延到整個山谷了……”
時晚晚收起布巾，緩步朝槐樹走去。腳步放得很輕，首到靠近那群老漢三五步外，才停下。
交談聲因她的到來暫歇。幾個老漢抬頭看她，目光裡帶著村人慣有的和善，也有一絲好奇。
“李爺爺，王叔。”
時晚晚微微欠身，聲音平穩，“方才聽你們提起後山……有什麼不對勁嗎？”
坐在石墩上抽旱菸的李老頭磕了磕煙桿，嘆了口氣：“晚晚丫頭啊，問這個做甚？”
旁邊精瘦的王老栓接話：“那地方去不得。你這女娃子，好生在村裡待著便是。”
“我只是好奇。”
時晚晚垂下眼睫，掩飾住眼底翻湧的情緒，“聽到幾位長輩說起，便想問問。”
她的語氣很輕，帶著晚輩請教時該有的恭謹。幾個老漢對視一眼，終究心軟了。
李老頭重新點上煙，深吸一口，白霧從缺了門牙的齒縫間緩緩溢位：
“約莫十二年前吧，後山‘鷹嘴巖’那片兒，開始冒出灰濛濛的霧。起初誰也沒在意，山裡起霧是常事。可那霧……它不散。”
王老栓搓了搓粗糙的手掌，介面道：“尋常山霧，日頭一曬就沒了。那灰霧卻像個罩子，死死扣在山坳裡，白天黑夜一個樣。有膽大的後生湊近瞧過，說那霧濃得化不開，往裡走個三五步，就瞧不見身後了。”
另一個一首沉默的老漢陳伯忽然開口，聲音壓得極低：“最要命的是……那霧裡頭，丟過人。”
時晚晚的呼吸微微一窒。
“去年秋收前，村西頭老陳頭家的大黑狗，那畜生壯得跟小牛犢似的，看家護院是一把好手。有天傍晚不知怎的，發了瘋似的往後山跑，一頭扎進灰霧裡……再沒出來。”
他頓了頓，喉結滾動：
“老陳頭心疼狗，第二天晌午提著柴刀去找。我們在霧外頭等，眼看著他走進去……也就十來個呼吸的工夫，裡頭傳來一聲慘叫，短促得很，像被人掐住了脖子。”
“然後呢？”時晚晚聽見自己的聲音有些發乾。
“然後霧裡就靜了。”
陳伯苦笑，“我們幾個在外頭喊破了嗓子，沒人應。最後是青山叔帶著幾個修士，腰間綁了麻繩，一個接一個拉著往裡探……往裡走了不到三十步，就在一片空地上，找到了老陳頭。
人倒是全須全尾，可躺在地上，瞪著眼，嘴裡嗬嗬地響，渾身僵得像塊木頭。”
“他被抬回來後，足足昏睡了三天三夜，醒來後……就失了神智，成了痴呆，像是被吸走靈氣，失了魂一樣。”
李老頭嘆了口氣：“自那以後，青山叔就立了規矩，後山鷹嘴巖那片，劃為禁地，誰也不許靠近。”
“那霧還在往外漫，如今己吞了大半個山坳。有夜歸的獵戶說，月夜裡那霧會泛出灰撲撲的光，死沉死沉的，看得人心裡頭發毛。”
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