連續疾行十日。
時晚晚一路向西，穿過平原，翻過丘陵，避開妖獸盤踞的深山，沿著官道走最近的路。
腳下的路從泥土變成碎石，又從碎石變成青石板。周圍的景物越來越熟悉，像記憶裡褪色的畫卷重新上了色。
她在一座城池前停下腳步。
城門不高，灰褐色的牆磚被歲月磨得光滑，縫隙里長著暗綠的苔蘚。城門洞幽深，穿過去的那一刻，喧囂撲面而來。
行州中部，距離撫仙閣五百里，修真城池——落星城。
街道比天罡城窄，比流雲城寬。兩側店鋪林立，招牌從二樓垂下來，紅的藍的黃的，在風裡輕輕晃動。
吆喝聲、討價還價聲、法器碰撞聲混成一片，像一鍋煮沸的粥。
時晚晚找了一間茶樓，在二樓靠窗的位置坐下。
茶樓不大，木質的桌椅被磨得發亮，空氣裡飄著茶香和糕點的甜味。窗外正對著主街，能看見來來往往的修士。
連叫賣的攤販都是鍛脈境境的修士，藏虛境的少一些，路上行人不乏蘊靈境和刻道境修士，步履匆匆。
時晚晚疑惑，落星城什麼時候這麼繁華了？
時晚晚要了一壺靈茶，一碟桂花糕。
茶湯碧綠，水面浮著幾片細碎的靈葉，熱氣蒸騰間靈力氤氳。她端起茶杯抿了一口，苦澀在舌尖炸開，旋即化作一股清甜順著喉嚨滑下去，連神識都清明瞭幾分。
她靠在椅背上，長髮用靈木簪隨意挽起，幾縷碎髮垂在耳側。青白色法衣在茶樓的昏黃燈光下泛著溫潤的光澤，腰身束緊，勾勒出流暢的線條。
時晚晚周身氣息收斂到極致，若不說話，都沒人注意到這裡還有個人。
周圍三桌的說話聲斷斷續續飄進耳朵。
左邊那桌坐著三個中年散修，穿著灰撲撲的短褐，桌上擺著幾碟花生米，一人端著一碗酒，臉喝得通紅，正在抱怨今年妖獸肉價格又跌了。
右邊那桌是兩個年輕女修，穿著統一款式的青色衣裙，腰間懸著同樣的玉佩，低聲說著什麼，偶爾發出輕笑。
時晚晚正對面那張桌子，坐著西個年輕人。
三男一女。最大的不過十九歲出頭，最小的看起來十五六歲，穿著各色法衣，材質普通，款式不一，沒有統一制式——散修，或者小家族的旁支子弟。
“……聽說了嗎？天罡宗半個月後開始招生考核。”
說話的是個圓臉少年，藏虛境五層，端起碗灌了一口茶，抹了抹嘴角，
“好多人都報名了，指望這回能鹹魚翻身，成為第一大宗門的弟子。”
旁邊一個身形瘦削的青年嗤笑一聲，手指敲著桌面：
“第一大宗門？天罡宗當然是第一。可咱們散修泥腿子，擠進去又怎樣？資源都被世家佔了，剩下那點殘羹剩飯，幾千上萬號人搶。”
圓臉少年不服氣，放下碗，瞪著眼睛：“那也比在外面強。進了天罡宗，好歹有功法傳承，有師長指點。在外面混，什麼時候才能摸到蘊靈境的門檻？”
瘦削青年張了張嘴，想反駁，又閉上了。端起碗，悶悶地喝了一口。
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