西路大軍裝備精良，行軍佇列整齊有序。他們沿途不再像黃巢計劃時那樣只抄不佔，而是每取一城，便留駐官員和兵士，重新搭建起當地的行政體系。新的府衙掛牌，新的律令張貼，新的制度開始運轉。
那些在混亂中掙扎了數月的百姓們，起初還帶著幾分警惕和惶恐，但很快便發現——這些穿黑甲的軍士，和之前那些過路的、只在世家大院裡進進出出的兵，似乎不太一樣。
他們會疏通被堵塞的水渠，會開倉放糧救濟斷炊的人家，會在城門口設了告示牌，寫得清清楚楚什麼該做、什麼不該做。
有膽大的百姓上前去問話，當兵的居然還耐心作答，聲音雖然粗獷，但態度並沒有想象中的兇橫。
“新朝？新朝能管飯不？”
“管。只要你不偷不搶，該幹活幹活，該種田種田，就不會餓死你。”
“那以前的那些老爺們呢？”
“原來的老爺們？該清算的己經清算完了。現在只有朝廷，沒有什麼老爺了。”
“......”
這樣的對話，在幾十座城池裡一遍一遍地重複著。百姓們半信半疑，但至少，城門口的糧鋪又重新開張了，街面上又有了巡邏的兵士，那些趁火打劫的混子們被收拾了好幾批，漸漸也就消停了。
亂了大半年的南境，終於開始一點一點地像春天融雪一般地，歸於平靜。
而楚天城裡，宰相府的後堂，正是一派燈火通明的景象。
王硯川坐在堆積如山的公文後面，面前的案几上鋪開著一卷又一卷的文書，有關於稅制的，有關於官制的，有關於土地分配的，還有關於各地城防修繕和水利工程規劃的。
他一手握著筆，一手揉著太陽穴，嘴裡唸唸有詞，顯然己經忙到了焦頭爛額的地步。
就在他正對著一份關於新稅法的條陳發愁的時候，書房的門被推開了。
李成安走了進來。
王硯川抬頭看了他一眼，手裡那支筆差點掉到地上，連忙招手：“你來得正好！快幫我看看這些改革方案行不行——”
他順手從旁邊抽了一疊厚厚的文卷，往桌邊一推，紙頁嘩啦啦地響成一片。
李成安走過去，也沒客氣，隨手拿起最上面那本文卷翻了起來。
他的目光在那些密密麻麻的文字上快速掃過，一頁又一頁，速度極快，但看得出來，每個字都落進了眼裡。
他翻了大半本之後，沉默了一會兒，然後開口，聲音平得不帶任何情緒：“想法不錯，但行不通。”
王硯川的筆頓住了，抬頭看著他：“怎麼說？”
李成安將文卷放到桌上，在旁邊的椅子上坐下來，身子往後一靠，手指在扶手上輕輕敲了兩下：“步子太快了。你的這些改革，比大乾目前的制度走得還要快。楚朝現在是從廢墟里建立起來的，確實是立新規矩的好時候，但你要搞清楚一點——”
他看著王硯川的眼睛，一字一句地說：“這裡不是大乾，這裡仍然是大乾西面千萬裡的中域，這片土地上的人，有著自己的生活邏輯和規則，楚朝只是在天啟的廢墟中而立，不是在整個中域的廢墟里站出來的。”
王硯川眉頭微皺：“說人話。”
李成安嘆了口氣，換了個說法：“你的這些改革，放到大乾或許能行，但放到當下的楚朝，它們就像是在一堆白天鵝裡突然放進了一隻黑天鵝，你明白嗎？”
王硯川愣了一下，然後慢慢放下筆，靠回椅背上，手指交叉搭在腹前，若有所思地接上了後半句：“要麼黑天鵝一家獨大，把白天鵝都同化了。要麼根基太薄，被白天鵝們給同化了。”
他抬起眼皮看著李成安：“可我尋思，不是有你的隱龍山在這兒兜底麼？”
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