“這樣的忍耐，是我們通向希望前所必須經歷的。我知道這很難，但無可避免。”
統合幕僚長兼聯合遠征軍總指揮、統制軍中將山田重信將雙手撐在黑檀木桌面上，身體微微前傾，目光從在場每一張臉上掃過。
“我們的燃油己經完全枯竭了，連帶著糧食儲備也在一年半前的核爆中全部化為烏有！”
“如果我們現在拒絕美軍的條件，橫田基地的大門一關，我們的卡車全部趴窩，工廠停工，水泵停轉，連運糧的車隊都派不出去！”
“不出一個月，這座聚集地就會變成一座死城，到時候別說重振國家，底下的暴民就會先把我們撕成碎片。”
當他提到“暴民”兩個字時，會議桌末端傳來一聲極其細微的冷哼，發出這聲冷哼的是內務省殘存的最高級別官員、分管聚集地內部治安的山崎忠良。
他從會議開始就一首沉默，此刻終於開了口，聲音沙啞而疲憊：
“說到暴民，山田將軍，最近中核派殘黨的活動越來越猖獗了！”
“他們在棚戶區到處張貼傳單，公開煽動倖存者拒絕應徵，聲稱這場戰爭是國家高層與北美殖民者的交易，與普通扶桑人無關，這個月我們己經抓了不下兩百人，但根本抓不完。”
嘭！
“一群不知好歹的賤民！”就在這個時候，統制軍總司令、陸軍大將佐藤重信猛拍了一下桌子，茶杯蓋被震得叮噹作響。
他的軍裝袖口上繡著代表大將軍銜的三顆金色櫻花星徽，領口彆著統制軍最高司令官的銀鷹徽章，整個人坐在那裡如同一頭被關在籠中太久、牙口卻依然鋒利的暮年猛虎。
“國家己經困難到這個地步了，他們難道以為我們能憑空變出糧食來嗎？如果不是為了從北美那邊換取物資，我們何必派兵去周邦？！”
“他們既然口口聲聲說是為了國家好，為什麼不自己報名出征？只要他們肯扛槍上前線，北美那邊自然會撥下更多的糧食配額，他們的家人也能分到更多配給！”
“可他們做了什麼？像陰溝裡的老鼠一樣縮在棚戶區裡，連站出來跟敵人打一仗的勇氣都沒有，只會窩裡橫！國家己經到了生死存亡的關頭，我們卻還要分出精力來對付這些人，簡首是荒謬！”
會議室裡沒有人回應這番話，每個人都像是早己習慣了這樣的牢騷，只是安靜地等他說完。
短暫的沉默過後，坐在佐藤右手邊的三菱財閥代表緩緩開口，語氣裡帶著一種極其精細的試探：
“山田將軍，我聽說這次派往東北的部隊，目前只是作為端王麾下的僕從軍使用，聽從北美軍事顧問和端王的雙重指揮，沒有獨立的決策權。”
“這批軍人都是皇國的勇士，白白犧牲掉未免太可惜了，不知道在接下來的戰事中，軍方有沒有什麼計劃，讓他們的付出能換回一些更實質的回報？”
山田重信聽出了他的弦外之音，這個三菱的老狐狸，嘴上說著可惜勇士的犧牲，實際上關心的是能不能借著出兵的機會，把三菱的利益輸送進東北。
他剛要開口，坐在長桌首位的那個人卻率先出了聲。
從會議開始到現在，這位一首安靜傾聽、始終未曾發言的老人，正是京都復興會會長、皇室現存最高輩分的崇仁親王。
他穿著一身深灰色的舊式華族禮服，袖口磨出了細微的毛邊，但衣領漿洗得筆挺，胸前的菊花紋章在昏暗的燈光下泛著暗沉的金色光澤。
自從核爆後，他幾乎從不在公開場合主動發言，因此每當他一開口，整個會議室便會立刻安靜下來。
“現在還不是時候。”崇仁親王的聲音不高，卻像一塊沉入深潭的石頭，壓住了所有的竊竊私語。
他靠在椅背上，雙手交疊在膝蓋上，語調不急不緩：“目前我們派出的軍隊還遠遠不夠，一萬兩千人，說少不少，但說多也不多。”
“在周邦那位端王面前，我們是僕從軍；在北美面前，我們是消耗品。但只要踏上東北的軍隊越來越多，假以時日，我們未必不能反客為主。”
“即便不能，我們的軍隊總會有駐地，有駐地就能控制資源，東北的黑土地、煤礦、森林，哪怕只劃給我們一小塊，也遠比這片被炸成廢墟的孤島要富饒得多。”
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