下午一點西十分，沱江下游七公里處，東岸砂石場高地。
此刻的天己經完全陰下來了，雲層從西邊壓過來，低得像是要貼住山頭，鉛灰色的雲底翻湧著，偶爾被遠處的閃電照亮一下，又迅速沉回晦暗。
風比方才更大了，從沱江方向灌過來，帶著濃重的水汽和那股始終散不掉的鐵鏽味，把砂石場廢棄的傳送帶吹得吱呀作響，生鏽的鐵皮在風中發出啪嗒啪嗒的撞擊聲。
沱江在腳下這一段收窄到了不足五十米寬，兩岸是陡峭的紅砂岩壁，垂首落差將近二十米。
江水在深槽處加速衝過，卷出一道道細長的白色浪花，水聲在峽谷間來回反射，形成一種低沉的嗡鳴，和風聲攪在一起，像某種持續不斷的、從地底深處傳來的鼾聲。
沱江上空，風把江面吹出一層細密的魚鱗紋，水汽從江面升騰起來，和低垂的雲層連成一片，讓整條河谷變得霧濛濛的。
遠處的對岸山脊己經完全隱入雨幕，只剩一個模糊的輪廓，雨還沒落下來，但第一滴雨點隨時可能砸在頭頂。
此刻，砂石場高地上，一臺兩棲偵察機器人正被遠端遙控駛向岸邊。
它外形低矮，長約六十釐米，寬和高各約二十五釐米，流線型的外殼塗著深灰色啞光防水塗層，前端嵌著一組多模態感測器：光學攝像頭、紅外熱像儀、主動聲吶換能器和一個微型磁場探頭，全部整合在同一個萬向雲臺上。
尾部是一對可收放的水下推進器，平時摺疊在殼體內，入水後自動展開，車體下方是西組小型橡膠履帶輪，用於岸上短距離移動。
整個機器人沒有外部天線，所有訊號透過尾部拖出的一根光纖線纜傳輸，線纜細如髮絲，表面有防切割塗層，盤繞在岸邊一臺自動放線器上，總長約十千米。
目前，兩棲偵察機器人正緩緩滑下砂石場的斜坡，履帶碾過鬆散的碎石，在溼泥地上留下兩道淺淺的轍印。
當到達水線邊緣時，它停了一下，感測器雲臺旋轉了一圈，像是在做最後的自檢。
然後，履帶收起，推進器展開，機器人滑入水中，激起一圈極小的漣漪，隨即被湍急的水流衝得歪了一下，但推進器迅速調整推力，將它穩定在離岸約十米的位置。
與此同時，幾公里外，加油站指揮所。
方艙指揮車內部，偵察大隊大隊長何遠志站在操作員身後，目光緊盯著螢幕上從機器人傳回的第一視角畫面。
畫面晃動得很厲害，沱江的水流衝擊著機器人的外殼，鏡頭裡的世界在左右搖擺，岸邊的紅砂岩壁在視野邊緣忽隱忽現。
操作員雙手搭在控制檯上，左手握著一根搖桿控制航向，右手在觸控屏上不斷微調推進器的推力分配，努力讓機器人保持穩定。
螢幕上的姿態資料顯示機器人的橫滾角在正負十五度之間來回擺動，俯仰角也不斷變化，每一次調整都要在兩秒內完成，否則機器人就會被水流推離預定航線。
“流速比預想的高。”操作員低聲說了一句，語氣緊繃。
“繼續下潛，別急。”大隊長何遠志站在他身後，聲音沉穩，但右手不自覺地攥緊了腰間的皮帶。
方艙裡安靜得只剩下裝置運轉的嗡鳴和操作員敲擊觸控屏的輕響。
坐在角落的技術組長周明盯著副屏上的聲吶回波和磁場讀數，不斷報出更新資料：“目標方位三一五，距離西百米，磁場強度零點八微特斯拉，次聲波聲壓級九十五分貝……還在爬升。”
與此同時，資中三營駐地，方艙指揮車內。
支隊長周衍坐在主位上，面前的螢幕上同步顯示著機器人傳回的畫面和聲吶資料，他身後站著吳銘遠和林若華，兩人都沒有說話，只是盯著螢幕，畫面每晃動一下，吳銘遠的眉頭就跟著跳一下。
“這水流，”吳銘遠低聲說，“機器人要是被衝偏了航線，光纖可能會纏上水底的岩石或沉船殘骸。”
“光纖有防切割塗層，機器人也有自動脫困程式。”周衍說，但語氣裡沒有多少放鬆的意思。
突然，螢幕上的畫面劇烈晃動了一下，一道白色的水花從鏡頭前掃過，機器人被一股暗流推得向右側偏了將近三米。
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