“陛下過獎了。”顧承淵自己也喝了一口，然後才不緊不慢地說：“這道菜，名字叫‘清湯菊花豆腐’，但夜市的人更喜歡叫它另一個名字——‘洗塵’。”
他頓了頓，目光平靜地落在老皇帝臉上，這個距離下，兩人幾乎可以看清彼此瞳孔的收縮，任何細微的表情變化都無所遁形。
“陛下和太子殿下一路從東寧來，風塵僕僕，吃這道菜，算是洗一洗身上的塵土。”
聽著顧承淵意有所指的話，老皇帝的眼皮微微動了一下。
“洗塵”兩個字，表面上是說洗去一路的塵土，但老皇帝這種在權力場裡滾了大半輩子的人，本能思考的，是會不會有弦外之音。
塵也能指舊，舊的朝代、舊的身份、舊的君臣名分......不過到底是不是如此，還需要繼續觀察。
老皇帝端起茶盞抿了一口，不緊不慢地回道：“洗塵好，是該好好洗一洗，委員長有心了！”
老皇帝的回答稜模兩可，滑得像一條泥鰍。
顧承淵不以為意，朝錢宏業微微點頭。
錢宏業立刻會意，轉身出去，片刻後又端了第二道菜進來。
這是一隻白瓷大盤，盤中是一整條清蒸魚，魚身銀白，上面鋪著幾片薄如蟬翼的火腿和冬筍，魚嘴裡含著一顆紅櫻桃，盤邊澆了一圈琥珀色的清湯，湯麵上浮著幾粒青豆。
“清蒸白魚。”錢宏業介紹道：“部隊漁場今早剛起水的變異白魚，一斤二兩，火候剛剛好。”
“這道菜，魚是河裡的，水是山上的，火是柴火的，不加醬油，不加味精，只靠火腿和冬筍提鮮。”
顧承淵拿起公筷，從魚腹最嫩處夾了一塊肉，側身放到老皇帝面前的碟子裡，兩人相鄰而坐，這個動作做得極為自然。
“白魚刺多。”顧承淵語氣漫不經心：“但肉嫩，鮮。會吃的人，不怕刺多，慢慢挑，總能挑乾淨。”
老皇帝慢慢嚼著魚肉，把一根細刺從嘴裡抿出來，擱在碟子邊上，然後才開口：“委員長說得是。吃魚嘛，急不得。急了，刺卡在喉嚨裡，上不去下不來，難受的還是自己。”
他這話說得平平淡淡，但桌旁幾個聽懂了的人，手裡的筷子都頓了一下。
顧承淵卻只是笑了笑，把話題一轉，看向對面的太子姬明璋：“太子殿下喜歡吃魚嗎？”
姬明璋放下筷子，微微欠身答道：“東寧靠海，海魚多，河魚少，但末世之後，海里的東西……不太敢吃了。”
“是。”顧承淵點了點頭，“海里那些東西，早晚要收拾。不過那是後面的事，眼下先把陸上的爛攤子收拾乾淨。”
他說這話的時候語氣很輕，但“爛攤子”三個字從他嘴裡說出來，桌旁所有人的耳朵都豎了起來。
老皇帝端著茶盞，眼皮微微垂著，像是在聽，又像是在想。
顧承淵沒有看任何人，只是用筷子撥了撥碟子裡的魚肉，語氣隨意得像在聊家常：“如今東北初定，正是百廢待興的時候！”
他微微側頭，目光落在身側老皇帝的臉上，這個距離下，他不需要轉頭太多，眼角的餘光就足夠捕捉老皇帝的每一個微表情。
“陛下在東寧這兩年，對末世後得東北情況，應該比我清楚。”
聞言，老皇帝放下茶盞，雙手重新交疊在膝蓋上，沉默了片刻，才緩緩開口，語氣中帶著自嘲：“不敢說清楚，朕在東北，也不過是苟延殘喘、偏安一隅罷了....”
說著，他頓了頓，微微轉頭，與顧承淵的目光正面相接，兩人之間不到一臂的距離，這一眼對視，比任何言語都更首接。
“但有一點朕很清楚，委員長閣下只用幾個月就完成了對東北的整合，這份本事，姬家沒有。”
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