“聖上！臣等死罪！”
“咚 ——！”
死寂被一聲叩首狠狠撕裂。
長孫無忌大步出列，雙膝重重砸在金磚地面，額頭狠狠磕下，鮮血瞬間滲了出來。
褚遂良、韓瑗、來濟等人緊隨其後，齊刷刷伏跪在地，無人敢抬頭。
不等任何人說話，眾人猛地低頭，拼命往地上磕頭請罪。
一下，又一下！
力道重得嚇人，根本沒給自己留半點餘地。
沒一會兒，額頭就磕破了，鮮紅的血珠不斷滲出來，順著眉心、眼角往下淌。
薄薄一層血霧覆在額頭上，染紅了石階，也染紅了兩人的朝服前襟。
慘烈，又卑微。
沉默。
死一般漫長的沉默。
李世民始終未發一語，跪伏的臣子也不敢起身。
金磚之上，一縷刺目的殷紅緩緩暈開，觸目驚心。
長孫皇后雙手死死絞在一起，貝齒緊咬下唇，滿眼焦灼地望著長孫無忌。
她心中清楚，這己是滔天大禍。此刻她若開口，非但無用，反而會引火燒身，只能強忍著不動。
“都起來吧，” 李世民忽然開口，臉上竟浮出一抹溫和笑意，輕輕擺了擺手，“你們這是做什麼。”
“輔機，你這又是何必，磕傷了沒有？”
笑意一現，殿中冰封般的氣氛瞬間消融，彷彿剛才那窒息的一刻，只是一場錯覺。
“回首往昔，你等皆是朕的心腹重臣，數十年風雨與共，功績朕一刻不曾忘。”
李世民語氣平緩，卻帶著不容置喙的決斷：
“只是歲月不饒人，你等鬢己生華髮，身形漸老，朝堂機變詭譎，早己不是你們該操勞之地。”
“朕今日做主，準你等人人解印歸田，削去現爵，返鄉休養。”
“昔日恩義不變，只願你等遠離紛爭，安度晚年。”
“臣……叩謝皇恩！”
長孫無忌等人再次重重叩首，懸了許久的心終於落地，顫巍巍起身，躬身退出大殿。
長孫皇后長長舒出一口氣，緊繃的肩頭緩緩放鬆。
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