蒼元大陸的另一端。
日頭越過東面的山脊，將繁茂的樹冠切割出千萬道光影。
阿蠻揹著半人高的藤條筐。
筐底墊著一層厚實的寬葉，上面堆滿剛從地底開採出來的黑曜礦石。
重量壓迫著脊椎，骨骼在皮肉下發出細微的抗議，他調整呼吸，將粗糙的麻繩往肩膀上提了提。
獸人的體質強悍，但這筐礦石少說也有三百斤。
“阿媽，我去了！”他轉頭，衝著部落空地喊。
女人正蹲在木架旁，手裡拿著打磨光滑的骨刀，一點點颳去生獸皮上的殘餘脂肪，聽見聲音，她站起身，雙手在麻布圍裙上抹了兩把。
“今年冬天冷得早，阿蠻，你多換點鹽，剩下的全換成那種能發熱的衣服，你阿爸的腿一到下雪天就疼得厲害。”
阿蠻點頭，“我明白。”
“路上留神！早去早回！”
阿蠻應了一聲，大步邁入森林。
這片土地對獸人來說，既是獵場，也是寶庫。
基地建立後，並沒有像其他荒星那樣，從帝星大規模僱傭開荒者。
負責人採取了一種更原始，也更有效的策略。
以物換物。
蒼元大陸的獸人部落擁有豐富的自然資源，他們熟悉地形，知道哪裡有最好的礦脈，哪裡能採到最甜的果實，哪裡能獵到最肥美的野獸。
基地不需要動用大型機械，也不需要支付高昂的星際勞工費，他們只需要提供工業時代的廉價產物。
抗寒的合成纖維衣物。
工業提純的雪花鹽。
還有那些用廉價糖精製作，卻能讓獸人們高興半天的糖塊。
這種跨越文明維度的交易，規避了星際貨幣匯率的麻煩，出乎意料地順暢。
和平，各取所需。
阿蠻顛了顛背上的筐。
今天的礦石成色極佳，斷層面在幽暗的林間泛著黑光。
換成鹽，足夠整個部落熬過即將到來的漫長雪季，要是運氣好，說不定還能給阿媽換一塊那種叫“巧克力”的黑色糖塊。
那玩意兒黑乎乎的，部落裡的小孩吃過一次後，整天纏著大人要。
他加快步伐，腳掌踩在枯枝上，發出清脆的斷裂聲。
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