王猛能在兵荒馬亂之際在洛陽。河東。華山一帶鑽來鑽去，鑽的一身蝨子都不怕，一個重要原因就是因為有薛強的保護和資助。
跟劉阿乘藉著郗超的名頭搞專案沒有任何區別。
這一次，哥倆聽說桓溫北伐了，商量了一番，從河東出來，到對岸的山窩子裡一鑽，既躲開了大隊人馬，又能從容觀望局勢，然後他們眼睜睜看氐人出關擊敗張遇，又眼睜睜看著桓溫入關藍田猝然就完成了戰略決戰，最後窮怕了的王猛第一個按捺不住，先下山來了。
還是要當官！而薛強還是遲疑于山中。
當然，王猛入仕當天就向桓溫推薦了自己這個義兄弟，並寫信過去，桓溫也立即讓都護糧道的郗超就近上山去找人，一面以參軍的名義徵辟，一面讓此人趕緊去匯合王猛。
是的，王猛動搖渭北的法子已經呼之欲出了。
鑰匙不在渭北，而在跟渭北有一河之隔的河東，或者說，河東薛氏。
劉阿乘放任薛珍在那裡上躥下跳，放任呼延毒在那裡東拉西扯，還真是在等王猛，或者說在等薛強。郗超當然也曉得薛強的重要性，幾乎是快馬加鞭，將人送到。
八月初十晚間的時候，劉乘和王猛等到了只有幾十名黑衣宿衛護衛的郗超與薛強。
軍情緊急，最起碼薛強那裡格外緊急，劉乘甚至沒有讓郗超跟王猛之間做什麼名士智力大比拚，直接將人彙集到了自己那個小破院內的裡屋，一共只有五個人……郗超。劉乘。王猛。薛強……還有一個呼延襄。其餘所有人，全都被劉乘支開了，包括黑衣宿衛與高衡，乃至於傅洪都沒有被喊來，因為他知道，接下來要說的話，過於敏感。
四人圍著一個小案，點起一個油燈，擺了兩條長凳，劉乘和郗超在一側，王猛和薛強在另一側，呼延襄拎了個胡床，坐在裡屋和外屋的門戶內。
沒有做什麼玄虛，王景略一上來直接提出了自己的方案。
果然，跟所有人想的一樣，就是薛強和王猛立即回到河東，動員河東薛氏的兵馬，這樣足以趕在下旬時候及時渡河出兵渭北。
而薛強一旦自河東出兵，早就表明立場的關中大豪裡的霸城呼延毒。池陽孔特，因為地理和軍隊態勢，就基本上只能隨之起兵，包括傅洪一直在聯絡的北地郡（多次遷移，西晉時正在渭北）那些人，也將會捲動起來，在渭北一帶徹底形成聲勢，也將正式達成桓溫所渴求的態勢……這專案就算是正經完成了。當然，如果能在河東動員更多豪強大戶自然更好，畢竟這些人多是蜀漢遺民，相互之間必然是如京口那些淮上流民一般算是同氣連枝的。
但薛強在遲疑。
作為一個典型的北方豪強。塢堡主，半成型的割據軍閥，遲疑。觀望和拒絕派遣部隊離開家鄉幾乎是他的底色。
沒錯，即便是王猛親口出的主意，也沒有直接說服此人。
「薛將軍認的他嗎？」煎熬中，王猛選擇看向了劉乘，而後者也不再猶豫，直接指向了坐在外面的呼延襄。
跟王猛差不多年紀的薛強瞥了眼呼延襄，直截了當：「閣下剛剛介紹過的，霸城呼延家的老三……我之前真沒見過他，但他父親和他長兄我前兩年各自見過一次。」
「那薛將軍知道咱們說這般機密的事情，我連軍中那位順陽太守都沒喊來，卻獨獨喊他，所為何事？」劉乘追問不及。
「自然是因為這件事情跟呼延氏直接相關。」薛強抱著懷來言，臉色在燈火下顯得陰晴不定。「只要我同意出兵，那呼延氏便沒了任何轉圜餘地，一定會出兵，然後又因為他們就在霸城，若能早一天起兵，又能反過來震懾渭北，為我進軍做呼應。」
「誠然如此。」劉乘點點頭。「但是不瞞薛將軍，我軍中還有一人，喚作傅洪傅懷之，乃是泥陽傅氏的嫡傳，是郗都護的表兄，我們三人當年一起從會稽出發，乘船幾千里去江陵投奔桓公，渡過霸水來這些天他一直在聯絡渭北泥陽方向的那幾家人……若是隻計較此事，他也應該列坐才對，但他為什麼不在呢？」郗超。王猛全都面色不變，但薛強卻已經不耐：「我哪裡知道？劉都護若有什麼計較，請速速說來！」「因為景略兄之前問了我一個事情，此事恰好可以用來說服閣下與呼延將軍，偏偏那些話又牽扯到桓公一些不好的地方，而那位懷之兄是個有德之人，我不願意讓他徒增負擔……咱們幾人說一說，聽一聽就好，反正我和嘉賓不怕你們兩位還有呼延家的這位去尋桓公告狀。」劉乘同樣抱著懷，似笑非笑。郗超瞥了劉乘一眼，面色不改。
薛強想說什麼，卻先聞得王猛幹咳了一聲：
「那日我問的是，桓公若此番進取長安應該沒什麼大的差池了……可是，人盡皆知，天下一統，四海歸一不是那麼簡單的……故此，若是桓公取了長安，那接下來阻礙他一統四海的，到底是什麼？結果劉都護死活不願意說，非得等兩位來，才願意回覆。」
「薛將軍，你以為是什麼？」劉乘笑著來問，拋開裡面蛐蛐領導的成分，這便是要談天下大勢了。「自然是慕容鮮卑！」薛強嗤笑一聲。「中原。關中殘破，尤其是關中這裡，氐人。羌人。匈奴人。鮮卑人，亂做一團，還有涼州張氏割據，仇池始終不倒，哪裡比得上河北膏腴之地？慕容氏數代辛苦，步步為營，吞併河北過程中幾乎沒有犯錯，也沒有什麼大的損失，接下來進取幷州。河南。青州，幾乎是順理成章，我想不到朝廷有什麼能耐能阻攔……而桓公便是取了關中，也未必有慕容氏那般從容，接下來勝負也很難說。」
「誠然如此。」劉乘點點頭，復又去看王猛。「景略兄自家以為呢？」
「我之前與威明想的一樣，但這次見到桓公北伐與那位謝安西北伐，稍微起了點別的意思，也是當日問起御龍此事的緣由……我覺得江左士人恐怕會掣肘。」王猛低頭來答，與之前摸蝨子說話的樣子截然不同。「那些人，成事不足敗事有餘。」
「嘉賓以為呢？」劉乘挨個問了下去。
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