「你是覺得幼子才能不足，不足以安撫關中？」桓溫一愣，立即眯著眼睛來問。
「不。」劉乘嚴肅以對。「我是以為，關中局勢複雜，人心浮動，非明公本人親自坐鎮，否則神仙也穩不住。」
桓溫點點頭，復又搖搖頭，似乎認真起來：「關中局勢差到這份上了嗎？何至於出此不吉之論？」「明公。」出乎意料，接上這話的赫然是王猛，其人上前一步，拱手行禮，娓娓道來。「關中內部現在有苻氐。仇池。涼州張氏三家大勢力尚存，外面則有匈奴人在北面虎視眈眈，而慕容鮮卑雖然還隔著一個幷州，可他們既有河北，沒道理不得隴望蜀……想要安撫住關中，委實艱難。」
桓溫聽著連番點頭，剛要說什麼，卻不料桓衝也搶先半步上前：「大兄，我以為御龍。景略所言極是，關中的確不是我能安撫的。」
「你聽他們胡扯，我當日接手荊州，你二兄接手江州，不也有人說我們不能安撫地方嗎？」桓溫擺手笑道，然後繼續來看王猛。「景略，若是照你這般說，我們一開始為什麼要打關中呢？沒道理能打下長安攆走氐人，情勢反而更糟吧？」
「明公明鑑。」王猛絲毫不理會身側郗超的目光，微笑以對。「這就要說到那個東西了……桓公若是要以徵虜將軍安撫關中，準備給徵虜將軍多少兵來做安撫呢？」
「安撫不是用人心嗎？」桓溫撚須大笑，他到現在都還保持著好心情呢。
「那是南方的法子，我們北方素來都是用兵馬來安撫的。」王猛也跟著笑了。
「你們要是問這個，我自然不好遮掩，我能給幼子留兩萬兵。」桓溫肅然以對。
「那就麻煩了。」王猛一聲嘆氣。「兩萬兵，跟氐人的兵差不多，就要爭人心了。」
「幼子為人誠懇，禮賢下士，又有朝廷大義，還有我在後面，如何爭不得關中人心？」桓溫反問道。「南北隔閡，非一朝一夕一人可動搖。」王猛也肅然道。「遺兵新附之地，設立方面之鎮，連蜀地都不能安定，談何情勢隔離十倍的關中？」
「所以，你們的意思是，非我親身坐鎮長安，否則關中不能安？」桓溫笑問道。「御龍必然是這個意思，那嘉賓也是這個意思？」
「不。」郗超緩緩搖頭。「我的意思是，關中不安便不安……」
桓溫再度大笑，然後斂容來對王猛，卻是親手來撫摸對方後背：「景略，你是北人，我當然理解你的苦心……但你有沒有想過，關中雖然重要，但其實又沒有那麼重要？就像你說的，蜀地多少年都不能平定，我如何指望著幼子能憑著兩萬兵就替我在關中安撫四夷，使之泰然如山？」
「可桓公不是要威加四海。重定幹坤嗎？」王猛低著頭追問不及。
「威加四海，重定幹坤，只能指望關中嗎？」桓溫反問道。「你是想說我應該效仿高祖，親身在關中，安撫四夷，然後整合巴蜀荊襄，出關與慕容鮮卑決戰於中原？」
「是。」王猛輕聲應了一下。
「可天下只有這一條路嗎？」桓溫緩緩搖頭。「為何不能借此大勝之威，合荊揚之眾，北上青兗，破河北而成大局？不是你王景略剛剛說的嗎？關中殘破。而自衣冠南渡以來，揚州卻漸成天下根基之一，文華輻犢，戶口堅實，更有西府。北府強兵可用，若得之而北上，豈不事半而功倍？」
王猛沒有吭聲，孟嘉束手而立，置若罔聞，桓衝則認真起來，郗超則忍不住看了一眼許久沒有發聲只是任由王猛與桓溫爭辯的劉乘。
桓溫以為已經說服眾人，便一聲嘆氣：「景略，你是新附之人，又是北人，憂心將來實屬尋常，但我要告訴你，不要也不許疑我威加海內。重定幹坤的決心！我桓溫絕非私利苟且之輩，北伐之志，重整山河之意，不會因為離開關中就熄卻的！你留在關中，好生輔佐幼子，我能給你的，就都會給你！」王猛猛地一低頭，似乎服膺。
而就在這時，劉乘忽然轉出來，繼續昂然來對：「明公誤會了，此番來尋明公，不是景略的主意，而是我的本意，是我強推二人隨同而來……且明公剛剛所言，恕我不能贊同。」
桓溫終於愣住，片刻後，方才抬手：「御龍且言之。」
「我以為明公既小瞧了北方兵戈之利，也小瞧了江左羅網之固。」劉乘平靜敘述。「我當日與明公言，天下之痼疾，在北是以胡臨漢；在南是士庶天隔，明公也都贊同……可是，為什麼北方總是能以胡臨漢？南方又總是士庶天隔呢？」
「所以，你是想說，北方兵戈之利不得不認，南方士族之掣肘不得不防？」桓溫認真來問。「誠然如此。」
「而且你以為我留在關中，重新以關中為根基，建立一隻北方強軍，疏離掉那些南方士族，才有可能應對慕容鮮卑與江左士族？」桓溫繼續來問。
「不能說是疏離，如若疏離，裡面的人才不就遺棄了嗎？」劉乘回覆道。「要在下來說，桓公應該恩威並施，排程那些士族來北方……」
「你知道這多難嗎？」桓溫笑著打斷對方。
「知道。」
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