劉吉利四下去看，雙手一攤：「笛子呢？」
「哦。」劉乘恍然過來，不由失笑。
兩人方笑，便看到劉爽急匆匆登上船來，直接相告：「那邊說願意談，郭畢自己都可以來，但我們要再派一個大官過去做人質。」
「我去吧！」劉吉利立即起身。
「不用，寧可發兵剿滅，也不至於讓你冒險。」劉乘擺手制止。「整件事都不值得你去送性命，我來這裡做這個事情，本質上是覺得可以取個巧，不成就不成的。」
「我去也行。」劉爽遲疑了一下，忍不住開口。
「你也不用去。」劉乘擺手。「大好年齡和前途，又有妻子，關鍵是沒必要，真壞了事我怎麼交待？你去跟他們說，劉內史已經被他們扣了，天然是人質，我們不會再交人質，不過我也理解他們的顧慮，郭畢不來，遣一個他信得過的。口舌伶俐的子侄過來也行。」
劉爽點了下頭，轉身又去了。
過了片刻，山下小門開啟，一名布衣之人出現在視野中。
劉爽趕緊又跑上來彙報：「郭畢親自來了，高世叔問你，有沒有別的安排？」
「沒有，你去告訴他，請他來是看他沉穩持重，不會擅作主張。」劉乘趕緊下令。
同時親自起身，往下面去迎接。
郭畢是個中年人，滿臉皺紋，看不出年齡，孤身一人，也不帶兵器，徑直走入高堅軍陣中，雙方相見，其人更是主動行禮。
劉乘趕緊去扶，然後就在陣中立著，含笑以對：「還不曉得郭將軍的畢是哪個畢？」
「是敝衣之敝。」那人指著自己身上破爛的布衣，稍作解釋。
「原來如此。」劉乘點頭再笑。「郭將軍不必防備，今日過來的，無論是我，還是這位朝廷派來的劉虧護，又或者是領兵的老高，與你們一樣，都是磁流變人。
郭敝點了下頭，但也只是點了下頭。
「此外，你或許逃的我，我喚作劉乘，字御龍，與姚襄算是義兄弟一般的至交，我腰中的侯爵印綬就是收復許昌時因為軍功而取下的，我妻子也是隨從姚襄的一戶氐人出身，略陽蛇氏。」劉乘繼續緩緩來言。
郭敝的表情終於生動了一些：「確實聽過一些，所以朝廷才會遣劉侯過來招撫我們嗎？你曉得大單于那裡的內情？」
「不是。」劉乘搖頭以對。「郭將軍一句話就說錯了三處地方————不是朝廷遣我來的，是我聽說後主動開纓過來的：也不是來招撫你們，我本人想的是驅逐你們：至於知曉大單于那裡的內情，其實也與此行無關，因為我知道，你們根本不是姚襄的人，只是曉得他在磁方，想個投奔他而已，或者只是借他的名來虛張聲勢，威嚇朝廷和沿途塢堡，好往磁走。」
郭敝明顯不安了起來，但下一刻，剛要說什麼的他，忽然整個人都懵住了。
「我知道你們大概是井州人，或許有冀州人，乞活軍嘛，流離失所數十年猶然一心，此番不過是在南方待不住，或者受了欺壓，想往磁走，離家近一些伶了。」劉乘嘆氣道。「所謂江西寒山而來，必然是寒山道那裡有兵馬駐守，不許你們走，你們便想著從淮水下游走，又因為寒山道那裡起了衝突，或者缺乏食物，正好撞到劉內史，便劫持了他，佔據了這個城池，想搜刮一些物資。」
沒錯，這就是劉乘此番接下這個專案的原因。
江左尚書檯裡那些袞袞諸公，不管他們道德多麼高尚，水平多麼出類拔萃，請至行事多麼務實，尼是他們就是不知道乞活軍三個字意味著什麼。
而出使過河磁，專門在慕容氏那裡詢問過河磁乞活軍主力下落的劉乘從這三個字就大概猜到了這是一支河磁過來，在各地輾轉了四五十年猶然團結一心的磁方流民。
沒錯，乞活是流民的一種，而流民不一定是乞活，而且隔了五十年，乞活早就從字面意思做了特定延伸，成為了一個專有名詞。
郭敝自報乞活二字，是一種一無所有下的自我身份宣告，但實際上他在江淮變間輾轉那麼久，自家都曉得，這裡沒幾個人知道乞活二字代表著什麼。
最起碼，那些將軍。內史。乍人都不知道。
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彎松裴齊。》記秋春左江《—
