半晌，還是朱憲勉強來言：「前軍之前沒來，那些夯貨私下排列的————」
「原來如此。」劉乘扭頭去看劉虎子，狀若尋常。「阿虎，原來你在西府中竟一直不入流。」
朱氏兄弟愈發尷尬，而劉虎子也不由苦笑————他本來就不入流，兩三年混到雜號將軍和僑立太守還是劉阿乘一直在後面推，還指望啥？
「不開玩笑。」劉乘復又肅然起來，似乎特別在意這個。「如今我來了，彭城劉氏能排到哪裡？渤海高氏又如何？」
朱氏兄弟強壓不安，然後朱憲勉力來問：「前軍真要計較這個？」
「酒後不計較這個，計較什麼？」劉乘不以為意。「且說一說嘛，怎麼說都是酒話。
「」
「其實，劉前軍到底是清流士人起家，與我們不同的，怎麼都得跟袁陳計較，尤其是陳氏現在沒落的厲害，取而代之也是尋常。」朱憲便來恭維，但也說得確實有些道理。「至於高將軍家裡————我說句實誠話，若是高將軍兩位長輩都在西府，必然也有他一席之地，可是這不是兩位長輩都在建康嗎？委實不好排列。」
劉阿乘這才點頭，若有所思起來，想了半日，卻又搖頭：「你們也不必哄著我，我若是能在西府這裡經營淮南個七八年，或許真能來個一袁二劉，與袁府君做個並列，但初來乍到，便是有個空位置，可一無經營，二無軍功，三無資歷，毛將軍都不敢逾越————便是你們兄弟，願意將阿明送來，已經算是給我走了面子了，僅此一事，我該敬你們一杯。」
說著，起身捧杯。
高劉二將也隨之起身。
二朱自然趕緊起來，引得朱綽也裝模作樣捧著杯子起來。
喝完之後，二朱對視一眼，都覺得雲裡霧裡，這人到底是爭權還是不爭？到底是尖刻還是寬宏？但接觸下來，確實跟傳聞中有點區別。
當日不提，翌日上午，西府諸將大集。
說是大集，但因為人盡皆知的事情，北豫州那裡許多將領都沒回來————這就是西府的現狀，謝尚固然做了那麼多年的西府領袖，威望卓著，可之前那一敗，損兵折將到那種份上，還在廷尉那裡蹲了許久，不可能不掉威望，此時又被硬生生拔走了北豫州，袁真又在內裡奪權拉攏，堪稱內憂外患。
說句不好聽的，也就是有了西洲之會，加上慕容鮮卑這個氣勢太足了，桓溫跟司馬昱要維繫團結，否則北豫州那些將領，有一個算一個，除了毛穆之，沒有一個能保持體面的，全都要直接給桓溫磕頭。
而被眾將拿屁股對著的謝尚最後一絲體面也將被剝奪。
但也僅此而已，沒磕頭，也不耽誤大家三心二意。
現在劉乘過來，說是建康任命，但大家誰不曉得此人是桓溫幕下出身？二朱心虛，怎麼可能沒有這個緣故？便是謝尚，他私人信得過劉乘，再加上有謝安保舉，也不耽誤他心知肚明，這裡面躲不開桓溫二字。
君不見，謝安那邊已經來信，大約就在這個時候，他已經出發，往上游去了。
要劉乘來講，就是西府的大勢。中勢和小勢。
大勢是慕容鮮卑南下，朝廷在表面上維持了團結，大家要團結一心在北伐大局和與鮮卑全線對峙的大局上形成合力；中勢是桓溫勢力大漲，強勢介入西府，外面割裡面捅，謝尚本身威望大跌，身體也不行了，只能勉強維持：小勢就是袁真試圖奪權和劉乘的空降。
而問題的關鍵在於，所有下一層的勢，都要為上一層服務。
不能混淆大小。
「這就是劉府君了，淮南和譙郡的重要性不言而喻，壽春更是重中之重，那他的要害大家也都該明白————晚間設個宴，我不去了，你們自去，與他做個結識。」謝尚說是精神好了，但其實還是懨懨，說了幾句就想甩手。
西府這的冠軍將軍王俠以下，看著都憂心忡忡，再來看劉乘，更是不安。
也就是這個時候，之前剛來便在堂上扯大旗發作了一回袁宏的劉乘果然從左手第一位的位置上站起身來，團團拱手：「諸位，我便是劉乘，表字御龍，諸位有跟我一樣是淮上北流出身的長輩，私下喊我劉阿乘便是，不必把我當什麼名門士人，家中有什麼難處。私人有什麼計較也儘管來找我。
「不過，今日既是在安西正堂上，卻也只能暫時說公務，我自尚書檯受命，乃是淮南。譙郡兩郡太守，領前軍將軍，自是督管兩郡軍政民事。而陛辭之時，則得了天子親口所言，要我做清楚兩件事，一則是完善淮上防線，遮蔽建康；二則是待桓徵西出兵洛陽時，提一旅之兵北上支援————安西，我說的沒有問題吧？」
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