但這些短時間內都無所謂了，因為兩人此番見面，本質上就是知道，雙方短期內不可能發生什麼激烈的權力衝突，所以要做個姿態。
「阿遏。」伴隨著夏日特有的長傍晚，和並不是太漂亮的火燒雲，劉乘忽然開口，似乎又要本能來做老師。「你知道我跟袁公為何要見面嗎？」
「是因為桓公的信吧？」回來路上一直很沉默，或者說之前去的路上就有點悶悶的謝玄幾乎是脫口而出。
「自然。」劉乘笑道。「西府底下那些軍將，頗有些人以為，我若是掌握住了淮南和壽春，便要與袁府君爭個高低了，但實際上怎麼可能呢？朝廷在東面，桓公在西面，還有鮮卑人在北面————若是真在這時候爭起來，我和袁公都要被人笑話的。」
謝玄遲疑了一下，還是鼓起勇氣來對：「君侯，這裡面是不是桓公的態度最重要？」
「是。」劉乘沒有否認。「爭權這種事情，當然要看誰的權最大，如今桓公實力最盛。權力最大，又是我與袁府君在朝廷框架之外最重要的倚仗，他是桓公昔日同列，我是桓公門下幕屬出身————此時桓公一言，自然便能壓住我們兩人。」
旁邊朱憲低著頭，豎著耳朵認真來聽，而朱綽則四下去看，一會看樹上巢，一會盯著路邊灌木。
至於謝玄，點了點頭後，似乎想繼續說什麼，卻沒有說出來，反而繼續沉默打馬。
「你是不是想問，這裡面是不是還有你或者陳郡謝氏的緣故？」劉乘眯著眼睛在前面，雖然這次沒回頭，卻似乎還是能看見對方的姿態。表情一般。
「果然如此嗎？」謝玄聞言明顯吐了一口燥熱之氣出來。
「不然我為什麼一定要你送信？」劉乘終於回頭笑道。「不然你在那裡，如何讓袁氏父子坐立不安？就是借你身份，提醒袁真，除了外面有桓公巨掌如天壓下來，內裡還有陳郡謝氏層出不窮，背靠建康，穩居上游————以我和袁府君的身份，真要是爭，爭得什麼？
不就是將來西府歸屬嗎？而我和他誰敢說沒有執掌西府的野心？只是可惜，這事不是我們說了算，陳郡謝氏在一日，就沒有我和他出頭的道理，連桓公身側如今都有你阿叔去了，我們在這裡爭個什麼？
「這個道理，他知道我也知道，只是他不甘心，我也只能陪著他等到桓公信來，再來做個姿態罷了。」
不是，你們平素都這麼不避人的嗎？
朱憲雖然心裡大約明白這個道理，也跟父親。弟弟不止一次討論過，但他沒想到，劉乘竟然可以跟謝玄這個此事之核心關礙之一，這麼坦誠的，甚至當著自己的面討論這個問題。
你們士人都這麼玩的嗎？
「阿遏，你知道我為什麼不避諱這件事情嗎？」劉乘繼續來問。
「不曉得。」謝玄明顯也有些不安。
「答案就在你阿叔的信裡。」劉乘笑道。「我那日讓你去問安西，你阿叔信應該也到了，卻不知道里面說的什麼？你回來告訴我，都是寫尋常家人問候，你猜我信不信？」
謝玄愈發不安，小臉更是紅撲撲的，也不知道是不是被太陽曬的。
「我既信也不信。」劉乘似笑非笑道。「依著你阿叔的脾氣，不想法子整治我，不預備防著我，反而奇怪，尤其是他到了江陵，必然有一番新的認知，肯定有一番新計較；但是我也相信，只是跟安西寫信，論及西府。壽春。我這個淮南太守，以及洛陽之北伐————
他其實並不會有什麼多餘的言語，更不會對我有什麼設計。」
「本是阿叔請的君侯來壽春————如何還會想法子掣肘？」謝玄趕緊來言。
「是啊，本是他請我來，而他為何請我來？」
，，「因為你們謝家確實青黃不接————都說你阿叔是被我設計失了賭約才出山的，但實際上，他自家心知肚明，根子上還是你們陳郡謝氏是新出門第，沒有人才聯結你伯父。你父親還有你們這一代。」劉乘幽幽以對。「真指望你另一位阿叔，誰能放心？你謝阿遏能放心？說不得袁府君羽扇綸巾這個樣子，就是曉得你那位阿叔做派，故意引誘著我把他往你阿叔那裡想的。所以說，凡事都有兩面性，從我和袁府君這邊來看，你們陳郡謝氏就是一座大山，怎麼都搬不動；可從你們內裡來看，卻又總擔心山崩地裂，泥沙俱下的。」
謝玄默然無語。
「所以，我今日已經推心置腹與你了。」劉乘忽然又壓低聲音。「阿遏，你也該告訴我，你阿叔信裡到底說我什麼壞話了？」
謝玄在馬上張口欲言，只能帶著懇求的目光來看劉乘。
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