出芒山。這三個字如針刺進蕭時舊心裡。他記起來了——三日前，他率一千精兵圍剿通峰寨悍匪，卻中了埋伏。那些土匪對地形瞭如指掌，將他們誘入山谷，滾石箭矢從兩側傾瀉而下。他身負重傷，雙腿已完全失去知覺。
敗了。他蕭時舊，堂堂守邊參將，竟敗在一群山匪手中。
“停車。”蕭時舊聲音嘶啞。
“小將軍，您的傷——”
“停車！”他低吼，牽動傷口，一陣劇烈咳嗽。
馬車在山道上停下。蕭時舊推開副將的攙扶，掙扎著坐起，掀開車簾。暮色四合，芒山蒼青的輪廓在遠處綿延，如沉睡的巨獸。
他無顏回京！
這是蕭家用兩間京城最賺錢的鋪子為他換來的戴罪立功的機會。
不能就這麼毀了。
他辜負了朝廷，也辜負了瑤瑤。
不甘心。
這三個字在他胸腔裡燃燒，燒得五臟六腑都在疼。
他忽然想起瑤瑤說過，芒山有一處銀礦，連大致方位都告訴過他。
剿匪既已失敗，若能找到銀礦，或許還能將功補過。
若銀礦儲量豐富，他或可私留一些，往後也不必再看安臨月的臉色過活。
“不回京了。”蕭時舊盯著遠山，眼中燃起偏執的光，“去芒山東南角。”
“將軍？！”
“照我說的做！”他眼神狠厲，不容置疑。
副將不敢再勸。馬車調轉方向，一頭扎進暮色沉沉的芒山東南角。
接下來的幾日如同噩夢。蕭時舊靠著不肯熄滅的心火，指揮殘兵在山林中摸索。傷勢反覆，高熱不退，意識模糊時，他喃喃的都是“銀子”、“報仇”。他們避開官道村落，如幽靈般穿行在深山老林，啃乾糧，飲山泉。
終於找到了那個被藤蔓亂石掩埋的礦洞入口。洞口狹小，陰風陣陣。
“就是這裡……挖開它！”
礦洞不深，行十餘丈便到盡頭。火光搖曳，映照出斑駁巖壁——
上面赫然有新開採的痕跡！
“不可能……這不可能！”蕭時舊低吼著撲向另一面巖壁，發瘋般摸索，“是誰？誰搶先一步？”
副舉著火把，不忍地看著狀若瘋狂的將軍，低聲道：“將軍，您帶我們來此，究竟要找什麼？”
“四處搜查！看看有沒有遺漏！都去找！”蕭時舊猛地回頭，火光映得他面容扭曲。
士兵們只得依令行事。
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。獲所無一，石是全卻
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。遊如聲，語自喃喃他
。滅熄地”噗“把火
。切一了噬吞暗黑的墨如稠濃
。去過死暈底徹舊時蕭
