使者宣讀聖旨的聲音莊嚴肅穆，府門外百姓唏噓讚歎。可靈堂之內，唯餘死寂。
婆母一身縞素，恭恭敬敬接過金牌。她臉上無淚，甚至無表情，只在那一片炫目的、象徵無上榮光的金色映照下，面色蒼白如雪地裡的紙。
當夜，婆母吞金自盡。
留下一封墨跡未乾的信。
僅有寥寥數字：“吾命隨潮去，同穴而眠，勿悲。”
她把金牌交給了兒媳，而後，毫不猶豫地去追尋她的亡夫。以這般決絕的姿態，告訴所有人，也告訴地下的丈夫：安家的榮耀，是以命換來的。她不要這用丈夫性命換來的“恩賞”，她只要與他同去。
“唔……”江知梨驀地驚醒，心口怦怦直跳，額間沁出細密冷汗。
窗外月色朦朧，萬籟俱寂。
拿命換來的免死金牌，值得嗎？
這問題，二十年前那個雪夜，她懷抱這塊鐵牌，望著並排的兩具棺木時，便曾問過自己。
用安家幾代男兒的血，換來這塊冷鐵……
這免死金牌供在祖祠中，她平日下意識便不願去看。
這麼多年，她極少想起它。
不知為何，今夜竟再度入夢。
她深吸一口氣，撫平心緒。
再度躺下。
無論如何，她定會護孩子們周全。
第二日清晨起身，院外的花已盡數凋零。
剛用完一碗清粥，蕭夫人院裡的嬤嬤便來傳話，說是夫人感染了風寒，要“安臨月”前去侍疾。
江知梨眉頭微蹙——蕭夫人往日從不這般擺架子，如今突然端起姿態，事出反常必有妖。
她未多思量，決定前去一探究竟，看看對方究竟想耍什麼花樣。
到了如蘭院，江知梨向蕭夫人請安，問候她的身體。
蕭夫人拿著帕子掩住口鼻，連聲咳嗽了好幾回，嘆道：
“夜裡變天，我心中有事，總是睡不著。如今府上支出困難，你昨日又帶她們去茶樓，記了上百兩銀子的賬，真是愁人啊！”
江知梨只作聽不懂她話中的期盼，淡然應道：“婆母勿憂，夫君剿匪歸來，定會升官加爵，財源廣進。到那時，婆母便不必再為這些俗事煩心了。”
蕭夫人一噎。如今無論她說什麼，江知梨總是一味畫餅，指望蕭時舊加官進爵之後一切好轉。
“俗話說‘夫妻同心，其利斷金’，你身為賢內助，也該為夫君分憂。這些家務內事，難道不該由你操持嗎？事事都指望他日後發達，你在府裡危難的時候不搭把手，若他真發達了，還要你何用？”
江知梨依舊不鹹不淡：“婆母的意思，兒媳明白。並非兒媳不願管事，實在是巧婦難為無米之炊，想管也管不了。”
