華盛頓特區，海軍部大樓。
歐內斯特·金上將把一份剛剛解密的加急電報狠狠拍在桃花心木辦公桌上，力道之大，震得桌角的墨水瓶都要跳起來。
“荒謬！簡首是天方夜譚！”
這位以脾氣暴躁著稱的海軍作戰部長，此刻臉上的肌肉都在抽搐。他指著站在面前的情報處長，唾沫星子橫飛：“告訴我有哪種潛艇能在水下跑出40節？告訴我有哪種火控系統能在三秒鐘內，把一艘正在做規避動作的驅逐艦的主炮像切香腸一樣切下來？”
“還有這更離譜的——”
金上將抓起電報，念得咬牙切齒：“……兩艘萬噸級貨輪的貨物在五分鐘內憑空消失，沒有搬運痕跡，沒有接駁船隻……強森艦長是在寫科幻小說嗎？還是說他在太平洋上喝多了假酒，把海怪當成了潛艇？”
情報處長擦了擦額頭的冷汗，低聲說道：“長官，‘勇猛號’發回了照片。底片己經沖洗出來了，您最好親自看看。”
幾張還帶著顯影液味道的黑白照片被攤開。
金上將的咆哮戛然而止。
照片很清晰。第一張是海面上兩艘吃水線高得離譜的空載貨輪。第二張，是“勇猛號”前甲板的特寫。那根原本威武的127毫米主炮炮管，只剩下一個整齊平滑的切口，切面光滑如鏡，彷彿是被上帝的手術刀切除的壞死組織。還有那根斷掉的旗杆，悽慘地橫在甲板上。
“技術部門分析過了。”情報處長聲音乾澀，“這種切割工藝，哪怕是伯利恆鋼鐵廠最頂級的車床也做不到，更別說是在顛簸的海面上用機炮完成。對方的武器精度，領先我們……至少五十年。”
辦公室內陷入了死一般的寂靜。
良久，金上將才從牙縫裡擠出一句話：“那艘潛艇，到底是誰造的？德國人？鬼子人？還是那幫該死的蘇聯人？”
“都不像。”情報處長嚥了口唾沫，“強森艦長報告說，對方自稱‘幽靈’，說的是一口流利的美式英語。而且……他留下了一枚硬幣。”
……
如果說華盛頓的震驚還帶著軍人的理智，那麼紐約的反應則是赤裸裸的暴怒。
曼哈頓，第五大道，大都會俱樂部。
厚重的絲絨窗簾遮住了窗外的陽光，房間裡瀰漫著昂貴的古巴雪茄煙霧。這裡是鷹醬真正的心臟，幾個掌握著這個國家經濟命脈的老人正圍坐在圓桌旁。
摩根家族的代表是一個頭發花白的老紳士，此刻他正毫無風度地把一隻水晶菸灰缸砸在地上。
“我不關心那艘驅逐艦是不是變成了禿子！”老紳士咆哮道，“我關心的是那條船上的貨！一萬五千噸高辛烷值航空燃油！那不是油，那是液體黃金！那是標準石油公司這個季度最重要的利潤增長點！”
旁邊，洛克菲勒家族的代理人陰沉著臉，手指有節奏地敲擊著桌面：“鬼子人為了這批貨，支付了溢價三倍的黃金。現在貨沒了，船空了，鬼子人剛剛發來電報，質問我們是不是在搞商業欺詐。”
“這不僅僅是一船油的問題。”另一位鋼鐵大亨冷冷地插話，“那是兩船廢鋼！而且那個自稱‘幽靈’的瘋子在海圖上畫了叉。他在封鎖航線！如果這條航線斷了，我們在遠東的生意就全完了。”
在這個時代，所謂的“中立”，不過是兩頭通吃的遮羞布。
只要利潤足夠高，資本家敢把絞索賣給即將絞死自己的人。對於這群大鱷來說，太平洋對岸打生打死與他們無關，只要鬼子人的黃金還在源源不斷地運來，戰爭就是最好的生意。
但現在，有人掀了桌子。
“給白宮打電話。”摩根代表整理了一下領結，眼神變得陰毒無比，“告訴總統，我們不管那個‘幽靈’是什麼東西。哪怕他是波塞冬轉世，也要把他炸成碎片。如果太平洋艦隊保護不了商船，那明年的競選資金，民主黨一分錢也別想拿到。”
……
“先生們，冷靜一點。”
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