比起吳知遠的面上淡定，心中一頭亂麻更甚的是宋琛。
一路趕來，陸禮今日要察查這個鄉，明日要巡視那個縣，又藏著身份，大小事務都是宋琛操勞，他一張老臉已經累得蠟黃。今晨進了瀘州城，正接受著城中百姓歡迎，心倍受鼓舞時，陸禮放下車簾，臉色僵硬地說：“看一下那二人是什麼身份。”
宋琛身為知事，替知府辦好一切事務本就在職責之內。所幸他是瀘州人，對此地也比較熟悉，聽聞陸禮出言，也掀開車簾一看，他雖不認識
那站著的一男一女，卻知道那店鋪的老闆。
“大人有何思緒？”宋琛依例隨口一問，卻不曾想陸禮像是有些隱忍發怒的模樣，最後吞吞吐吐地說：“那是本官舊識。”
“這是喜事。”宋琛麻利地下了車。
去了店鋪一問，隨即跟上那二人離去的步伐，宋琛喊住了那兩人，說明了來意。
談話時，那妙齡女子直躲在她夫婿背後，牽著她那幼子，雙腿就要離開。
宋琛見她有幾分姿色，正要驚歎，發現她是個如此怕事的性子，便對她沒了多少好感。
回到了府上，宋琛被陸禮呵斥才知，那陳明潛並非大人舊識，卻又沒有及時言明，反而裝聾作啞，看來是要渾水摸魚。
兩個都是上不得檯面的小門小戶，一個膽小怕事，一個妄想攀附大人。宋琛對此二人印象極差。
只是如此說來，陸大人所說那舊識豈非是他身旁那個膽小的女子，瞧那女子避之不及的模樣，真不像是認識陸大人。
宋琛心中生疑時，衙差來報說已經捉拿陳明潛和寧洵二人下獄，差點把宋琛鬍子驚掉。
蒼天啊！他這位大人又在悶聲做什麼大事！
按照此前的經驗，只要一辦起案子來，陸禮就會化身三日不眠不休，不吃不喝的鐵人。
宋琛自認為沒有那麼強壯的體魄，陸大人冷不丁把他的“舊相識”下了獄，辦案的焦灼油氣已經撲面而來，不由得焦慮愁苦了一張臉。
大牢裡，寧洵已經等了半日有餘。
恍惚間她想起自己剛剛流落到錢塘時，身無分文。
當時她才六歲，生得恰如酒樓的松木桌一般高。為了填飽肚子，她便替酒樓打雜，換取殘羹剩飯。
待她長大了些，也在酒樓夥計的指點下，租下了一間小小的草屋，此後她日間在福香酒樓打雜，夜裡在小草屋編織花燈。
年節夜裡，去橋洞旁叫賣花燈，這樣的日子，一過就是十多年。
她孤身一人，得事事周全，三思後行，一文銅板要恨不得掰成兩半花。
後來有人告訴過她不必如此謹慎，他也會替她擋住風雨，給她備好一切。
只是那個人早已經走了，就好像除夕夜的煙花一樣，在她的生命裡綻放奪目的光，又悄然在黑夜中落幕，連半點念想都沒有留給她。
寧洵睜開雙眸，雙目茫然，像是還沉浸在過去裡一般，眼睜睜地看著煙花消失在夜幕裡。
眼前煙花消失，昏暗的牢房裡，狹長的入口傳來皂靴蹬地的響聲。
“參見知府大人！”方才還在嬉皮笑臉的兩個獄吏齊齊行禮，聲音洪亮如鍾，一本正經。
聞聲，寧洵頓時不安地站了起來，和陳明潛扶著牢房鐵柵欄，往來人方向看去。
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