菊香深呼了一口氣，壓下心底的厭惡：“姑娘，大人請姑娘先看了診。”她賠笑道，心裡計劃著寫信通知老爺，否則老爺和沈小姐的計劃便要有變數了。
而寧洵像是醞釀什麼，四肢僵硬，一動不動，任由那大夫替她看完了診。
“姑娘好生將養著，都有機會調理好的。”大夫說罷，又云裡霧裡地分析了一通，實則沒有半分說到點子上。
這兩年，寧洵也看過不下十個大夫了，都說她的啞疾能醫，可沒有一個人能醫好的。
她抬起羽睫，口中乾澀，終於對菊香比劃了一下：【陸大人什麼時候來？】
菊香哪裡看得懂她的比劃，只有一臉疑惑的神色。寧洵奪過那大夫的紙筆，在紙上塗寫了一遍。
菊香識得幾個字，看過後便答道：“大人因初來此地，應酬接風，估摸著今日是不得空了，姑娘先在此地歇好，明日大人就來了。”
寧洵搖搖頭，指了指自己，又寫：【為何不給我回家？】
菊香不知道陸禮的打算，只是出言安撫她：“待到大人閒下來，我替姑娘問一問，也會好吃好喝的給姑娘備著，姑娘可別為難我們底下人。”
她說得周全，笑起來時嘴邊梨渦淺淺，完全看不出心底的情緒。
寧洵心裡暗自嘆氣，也不再為難她。
不為難別人，就只能為難自己。
她像個洩氣的軟蛋，無力地背過身去，一個人生著悶氣。門框關上的時候，“啪嗒”落鎖的聲音把她緊張的心再度提了起來。
酒席之上，眾人推杯換盞，紛紛恭賀陸禮升官之喜，又大誇特誇他在撫縣的功績。言及他在撫縣首創桑繩魚塘的設計，是朝野第一次將養魚和養蠶結合起來的種養，極大的改善了撫縣民生。
“不知道我們這裡可否如此跟學？”有人提問道。
陸禮淺笑，溫文爾雅：“撫縣養桑歷史悠久，又苦於水患，這也是治水時偶發之想。瀘州風土本有特色，發揮各自特長，才好歷久彌新。”
“大人真是才思敏捷，深思熟慮。”
他們談笑風生，又贊陸禮親自到獄中提審了兩樁案件，勤政愛民，是瀘州之幸。
伴著絲竹管絃之樂，眾人攀談得一片熟絡，說到這位大人看似面若冠玉，實則殺伐果斷。撫縣獄卒欺辱百姓，陸禮得知後，竟當街斬落他一臂，初來撫縣，便立下了鐵面威嚴。而後遇到百年大水災，衝崩了河堤，他與眾軍官一同在前線救助，官民一心。大家知他嫉惡如仇，心存百姓，敬送他玉面清官美稱。
到了瀘州城中，雖然百姓不提“玉面清官”，可官府中人卻是知道的，一邊嫉妒又一邊羨慕。
那些同知實在感到心裡難以平衡時，唯有勸說自己，素來狀元、榜眼、探花，沒有下放州縣的，最低也是在京中一級，更沒有去撫縣這樣偏遠之地的。
想來陸禮探花出身，仕途伊始，便是在撫縣這樣低的起點，大概朝中真的無人幫襯了。
不論三甲仕途到底如何，橫豎他們心裡這樣想著，才舒服了，便也放心地又喝了一盅酒。
夜裡春風涼津津的，吹到陸禮也有些紅潤的臉頰上，一雙鳳眸卻明亮若夜空繁星。
他自畫舫前座起身，高舉酒杯，聲音裡有了些許醉意，卻擲地有聲：“諸君深情，陸某感激，願以此杯為敬。”不知何時，他手中已經換來了一個大酒瓿，那大腹便便的酒器裡盛著滿滿一壺清酒。
吳知遠已經喝得面紅耳赤，見了那約莫半斤酒，正想勸阻一句：“大人……”一邊眼神示意宋琛是不是給陸大人換回那小巧些的白玉酒杯好些，可宋琛卻無動於衷，他也只好住了口。
陸禮說罷敬辭，仰頭緩緩飲盡了那滿瓿的酒，隨後翻轉酒壺，壺口朝下時，竟一滴都不再流出。
看去一介文弱書生，酒量竟如此驚人！在座諸人臉色一瞬有些僵，很快收斂起驚訝，各自陪了滿滿三杯酒。
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