知拾半邊臉頰紅腫發燙，淚痕還掛在腮邊，一雙溼漉漉的眼睛牢牢黏著那抹藕荷色背影。
眼底緩緩覆上一層朦朧薄霧。
她伸出冰涼發顫的小手，緊緊握住蘇念朵溫熱的掌心，指尖不安地蜷縮著，聲音細弱又茫然，帶著一絲旁人難懂的羨慕。
“師姐，她要是我娘該多好。”
蘇念朵正垂手替她拂去裙襬沾著的塵土，聽見這話當即一愣，眉頭輕輕蹙起，側頭看向自家小師妹，滿是不解。
“她方才下手那麼重，平白無故扇你一巴掌，還執意要罰你跪，那般兇狠，你怎麼反倒盼著她做你娘？”
不過話又說回來，蘇念朵覺得，寧貴妃和知拾眉眼間還真有些相似。
知拾張了張泛紅的小嘴，眼底水霧更濃，心裡亂糟糟的，說不清這份奇怪的心思。
明明那人動手傷了自己，可看著寧妃滿頭璀璨珠翠、前呼後擁的模樣，心底卻莫名生出一點空落落的嚮往。
她只搖了搖頭，小聲嘟囔，“我……我也說不上來。”
蘇念朵只當她無父無母，思念母親亂了心神，抬手溫柔揉了揉她未受傷的半邊臉頰，輕聲安撫。
“別胡思亂想，這樣刻薄的婦人，哪裡能比得上青雲山靜心修行的日子。我先帶你去側殿尋些藥膏敷臉，消一消掌印。”
知拾乖巧點頭，一路任由蘇念朵牽著去往偏房。
待師姐轉身去寺中僧舍取消腫草藥，院內無人看守，她心裡那點說不清道不明的執念又冒了出來。
她左右張望一圈，確認蘇念朵短時間不會折返，抿緊發顫的唇，放輕腳步，像只膽小的小貓，順著香客人流，悄無聲息跟在了賀蘭寧儀仗後方。
她不敢靠得太近，始終隔著幾根殿柱的距離。
矮著身子，藏在粗大的硃紅立柱陰影裡，只露出半張小臉，一瞬不瞬地望著前方的寧妃娘娘。
正殿香菸繚繞，檀香嫋嫋纏上樑木。
賀蘭寧屏退左右宮人，只留侍女南衣相伴，緩步走到供桌前，取過三炷清香點燃。
垂眸躬身，神色褪去山道上的戾氣，眼底只剩擔憂懇切。
低聲默唸，祈求蘇允塑邊關平安、得聖上賞識、早日賜下尊貴封號。
知拾躲在柱子後側，指尖摳著冰涼的木柱，眼睛一眨不眨望著她挺拔華貴的背影。
上完香，賀蘭寧移步到籤筒旁，伸手輕輕搖晃木筒，一支竹籤嗒地落在青磚地上。
正殿檀香嫋嫋，青煙繞著樑柱緩緩盤旋。
賀蘭寧捏著剛落地的竹籤，遞到年長僧人面前。
僧人接過籤文，垂眸掃過詩句，抬眼溫和問詢，“施主此來，是問情緣，還是前程功名？”
賀蘭寧心裡頭全是蘇允塑出征一事，聞言不假思索，眉眼間藏著期許。
“問前程，盼我家兒郎此行順遂。”
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