“怎麼回事？”葉初雲翻身下馬，走到人群邊上問了一句。
一個看起來年紀最大的行商轉過頭來，看到他腰間掛著的銀色令牌，趕緊拱手行禮。
“原來是斬魔宮的大人，您來得正好！”
“這棵樹我們上個月路過的時候還好好的，今天再來看就成了這副模樣了，您看這抓痕，這得是多大的東西才能抓成這樣？”
葉初雲看了看抓痕。
抓痕入木半尺，切口很粗糙，不像是利器劃的，更像是爪子硬生生撕開的。
樹皮下殘留著一絲若有若無的穢氣，確實是妖魔所為。
“這條路往前是什麼地方？”
“往前三里地就是青石鎮，”
“我們是去龍淵城送貨的，每年都走這條路，從來沒遇到過這種事。”
葉初雲說出自己的分析：“抓痕是昨天晚上留下的，從穢氣的殘留來看，應該是一頭體型不小的妖獸。”
“你們要是不急的話，先在青石鎮歇一天，我過去看看情況。”
幾個行商喜不自勝：“那就麻煩大人了，我們確實有點怕，萬一路上真碰上什麼東西，我們這幾個連刀都拿不穩的生意人可招架不住。”
葉初雲催著龍馬往青石鎮的方向跑。
青石鎮是個不大不小的鎮子，鎮口立著一塊青石石碑，才因此被稱為青石鎮。
這會石碑旁又圍著一圈人，吵吵嚷嚷的。
“我說的是真的，昨天晚上我家牛棚裡的牛全死了，不是被咬死的，就是站在那裡突然就倒了，連傷口都沒有！”
“你這是得了瘟病吧？牛瘟又不是什麼稀罕事。”
“不是瘟病！我找鎮上的獸醫看了，他說牛的內臟全都萎縮了，跟被什麼東西吸乾了一樣！”
葉初雲擠進人群。
喊話的是個老漢，穿著一件打了補丁的粗布褂子。
他正激動地揮舞著胳膊，唾沫星子噴得到處都是。
“這位大爺，”葉初雲拍了拍老漢的肩膀，“你家在哪兒？帶我去看看那些牛。”
老漢轉過頭來，看到葉初雲腰間的銀牌，跟剛才那個行商的表情如出一轍。
“大人，您跟我來！”
老漢住在鎮子西頭，院子裡搭著一排牛棚。
牛棚裡的景象確實不太對勁，六頭黃牛橫七豎八地倒在地上，身上沒有外傷，毛髮完整，但眼窩深深地凹陷下去，眼球乾癟。
確實像是被什麼東西吸乾了。
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