土星，環帶陰影深處。
一座完全由“噬靈金”構築、表面流動著不規則暗紋的隱秘基地，如同蟄伏的巨獸，靜靜懸浮在無數冰晶塵埃之中。基地核心觀測室內，朱餘最負手而立，目光沉靜地落在眼前巨大的全息星圖上。
星圖清晰地標註著太陽系外圍的動態，一支規模龐大的虛空族艦隊正以恆定的速度向著內太陽系逼近。
但在星圖顯示的即時資料流旁，還有一個特殊的視窗，正重複播放著一段經過精心剪輯、虛實交織的畫面——數十萬猙獰的“星空獸”艦隊在柯伊伯帶外圍巡弋，其中一頭格外龐大的“朱雀境”星空獸，一口吞沒了幾個試圖靠近的虛空族探測器，獠牙間還滴落著蘊含特殊能量波動的“星獸血液”。
“父王，幻象投影儀執行穩定，能量反饋模擬達到預期92。‘蛋兵’吞噬探視器的行為，已經按照預設劇本完成了七次。”
明玥清冷的聲音透過加密頻道傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。她坐鎮地球明京皇宮，同樣緊盯著這片遙遠的星空棋盤。
餘最微微頷首，他的智慧助手透過遍佈太陽系的微型感測器，遠比光學觀測更為精確地捕捉著虛空艦隊的細微變化。
“他們減速了。”餘最的聲音平靜無波，像是在陳述一個與己無關的事實。“從全速前進降至半速，航程時間預計延長一年零七個月。”
頻道另一端，明界皇朱餘朗的聲音響起，帶著一絲疲憊後的振奮：
“太好了！一年多的時間，足夠我們完成第三、第四批‘破曉’雷射陣列的生產，以及新建的三座‘神獸池’培育出第一批三爪妖騎。明界內部的人口，第一批強化新生兒也剛好能形成基礎戰鬥力。餘最，你這招‘空城計’加‘疑兵計’，奏效了。”
“只是暫時。”餘最沒有絲毫放鬆，“虛空螳螂卡茲並非庸才，他只是謹慎。一旦他後續派出更強力的偵察單位，或者與後方確認資訊產生懷疑，減速隨時可能停止。我們爭取到的，只是一個喘息和加速備戰的視窗。”
他頓了頓，繼續道：“皇兄，光明大陸和妖族大陸的融合區，資源開採必須再提速。‘融核鐵’和‘噬靈金’的產量，關係到我們能否在正面戰場上抵擋住青龍後期的叢集衝鋒。”
“朕已下令內閣優先保障。只是……人口攤薄太快，基層建設兵團確實捉襟見肘。”朱餘朗嘆了口氣，“海底新發現的那幾條靈能礦脈，也只能暫時封存，無力開採。”
“無妨。根基不穩，擴張無益。穩住現有疆域，消化內部資源才是關鍵。”餘最目光深邃，“告訴李抽水，讓她麾下的‘紅隼’和‘橙子’加快對新型ai戰鬥單位的測試，我們需要它們填補低階兵力的空白。”
“明白。”
結束通訊，餘最的身影在觀測室內緩緩變淡，下一刻，他已透過體內小世界的座標錨點，直接傳送回了位於京城遠郊的隱秘別墅。
別墅內，李抽水正以十八歲的少女形態，百無聊賴地擺弄著一個最新型號的“馴獸圈”原型機。見到餘最出現，她眼睛一亮，丟開手中的物件，蹦跳著過來挽住他的手臂。
“回來啦？情況怎麼樣？”她仰著臉，語氣嬌憨，眼神卻透著關切。
“暫時唬住了，能拖一年半。”餘最簡略回答，伸手揉了揉她的頭髮，感受著指尖傳來的溫潤觸感。只有在李抽水和陳如玉面前，他才會卸下那層“夜梟”和“老六王爺”的冰冷外殼。
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“那就好！”李抽水鬆了口氣，隨即又嘟起嘴，“你是不知道，你不在的這兩週，如玉姐姐忙著帶孫子，都沒空理我。孩子們也都大了，各有各的事情，就我最閒。”
她拉著餘最在沙發上坐下，身體軟軟地靠過來，忽然壓低聲音，帶著一絲狡黠和期待：“餘最，你看我現在這個新形象，好看嗎？”
說著，她周身氣息微微波動，容貌身形在剎那間轉變，化作一個從未出現過的二十三歲左右女子的模樣，眉目如畫，氣質溫婉中帶著一絲書卷氣，與之前所有的形態都截然不同。
餘最眼中閃過一絲驚豔，誠實地點頭：“很漂亮。”
李抽水得意地皺了皺鼻子，又瞬間變回十八歲的活潑模樣：“哼，本來想用這個新樣子和你再要個孩子的……可你總說功法有問題。”她語氣裡帶著小小的埋怨。
餘最將她攬入懷中，溫聲道：“不是不想要。你的《八荒六合唯我獨尊功》雖經我修改，但源頭那股操控生子的力量層次可能極高。在沒弄清楚並徹底解決之前，貿然生育，我擔心你和孩子都會有風險。”
他頓了頓，語氣帶著一絲感慨，“你已經為我生了八個孩子，足夠了。我們未來壽命還長，等解決了這些麻煩，安定下來，你想要多少，我們都生。”
李抽水被他逗笑了，輕輕捶了他一下：“誰要生那麼多！變成母豬嗎？”她將頭靠在他肩上，安靜了片刻，才輕聲說：“我就是覺得，現在這個新樣子，不留個後代有點可惜……算了，聽你的。反正我這功法，以後說不定還能變出更多更好的樣子呢！”
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