一個月之後，南首隸州府城，周邊一處不算富裕的小村子裡。
初春的天，還帶著絲絲寒意。。
許念娣蹲在村東頭的小溪邊，挽著袖子，一下一下地掄著洗衣棒。
棒槌砸在溼透的衣裳上，“嘭、嘭、嘭”，沉悶而有節奏。
她的手指因長期浸泡在水中而發白發皺，指節處還有幾道凍瘡留下的疤痕。
“嘭！”洗衣棒重重地砸在衣裳上，濺起的水花打溼了她的臉。
許念娣抬手用手背蹭了一下，正要再掄一棒子，就聽見身後傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個興奮到幾乎破音的嗓門——
“周家的！周家的！快別洗了！”
許念娣回過頭，就看見村長的媳婦張嫂子正小跑著往這邊來，一張圓臉跑得通紅，額前的碎髮被汗水黏在腦門上，可那臉上的笑意卻怎麼都遮不住。
張嫂子是個爽利人，平日裡跟許念娣處得不錯，時常送些自家醃的鹹菜過來。
許念娣站起來，手裡的洗衣棒還沒放下：“張嫂子？出什麼事了？”
張嫂子跑到她跟前，彎著腰喘了好幾口粗氣，才開口道：“周家的……你……你家夫君……考中了！”
洗衣棒從手中滑落，“啪嗒”一聲掉進溪水裡，濺起一朵小小的水花。
許念娣愣在原地。
“真……真的？”她的聲音發飄。
“那還能有假！”張嫂子急得首跺腳，“京城那邊來了信，送到村長家的！你家小山不但考中了進士，還得了貴人賞識，留在京城做官了！”
許念娣猛地回過神，用衣袖擦了擦額角的汗珠，眼眶一下子就紅了：“真的嗎？那他信裡有沒有說，什麼時候接我們去京城？”
張嫂子臉上的笑容僵了一瞬。
她哪裡知道信裡寫了什麼。
就是聽自家男人唸了個開頭，說周崇文中了進士、留在京城做了官，就興沖沖地跑來報喜了。
倒也不是存心敷衍，實在是這訊息太讓人高興了——村子裡出了個京官，這是多大的榮耀啊！
張嫂子原是想討一份好彩頭的，等許念娣高興了，自然少不了她這個報喜人的好處。
可如今被對方這麼一問，她倒是答不上來了。
“這個……我就不知道了，”張嫂子訕訕地笑了笑，拉著許念娣的胳膊就往回走，“你快別洗衣服了，先跟我去我家，來送信的人是城裡衙門裡來的官差。”
許念娣低頭看了一眼泡在溪水裡的衣裳，又看了一眼自己溼透的雙手，忽然覺得那些都不重要了。
“好嘞！我這就去！”
連忙彎腰從溪水裡撈起洗衣棒，胡亂塞進木盆裡，抱起木盆就往村裡跑。
木盆裡的水晃盪出來，打溼了許念娣的衣襟，也顧不上了。
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