天子召見了順天府的人。
來的是李明樓，他身後跟著一個形容狼狽、滿臉汙垢的少年。
孟哲一眼便認出了對方——正是在東城兵馬指揮司附近突然失去蹤影的小石頭。
他冷笑一聲，果斷移開視線。
李明樓跪地行禮：“微臣叩見陛下、賢妃娘娘、長公主殿下。”
小石頭也跟著跪了下去。
朱佑磐道：“平身。”
李明樓起身，朱佑磐看了一眼地上的少年：“此人是？”
李明樓道：“陛下，他是人口失蹤案的人證。”
朱佑磐微微挑眉。
李明樓遞了個眼神給小石頭，小石頭朝前膝行數步，哐哐磕了幾個響頭：“草民小石頭，叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
朱佑磐上下打量了他一番，正色問道：“你是剛從礦場逃出來的？”
小石頭答道：“是。”
朱佑磐道：“和朕說說你的經歷。”
小石頭正要開口，朱佑磐身旁的大太監大喝一聲：“大膽！竟敢質問天子！想掉腦袋不成！”
小石頭嚇得又接連磕了好幾個響頭：“草民不敢！草民罪該萬死！”
朱佑磐擺了擺手，對太監又好氣又好笑地說道：“行了，你別嚇他，初入宮不懂宮規，不知者無罪。”
太監忙躬身道：“陛下聖明。”
朱佑磐給了小石頭一個溫和的眼神，小石頭這才壯了膽，嚥了咽口水，忐忑道：“小的無父無母，在街邊行乞為生。
“偶然一次路過醉仙樓，上前討了兩口吃的，吃完便不省人事了。
“等草民再睜眼，已成為礦場的一個礦奴……在那兒像我這樣的人有很多，全是被坑蒙拐騙來的。
“在礦上，我們被逼著沒日沒夜地挖煤運煤，吃不飽穿不暖，挨餓受凍是常事，還動輒被那些守衛打罵。生病受傷從不給醫治，死了便拖去後山掩埋……
“每隔幾日都有人死去，隔日又有新的年輕礦奴被送進來，就像一條永不斷流的血河。”
皇帝的神色凝重了幾分。
張賢妃眼底閃過一抹心疼：“天吶，這些孩子得遭多少罪啊？陛下，想想咱們的小五，也是和他們差不多年紀……”
她聲音微微哽咽。
長公主最看不慣她這副裝模作樣的姿態，冷聲開口：“空口無憑。陛下怎知你所言是真是假？”
張賢妃道：“李明樓乃我朝第一神判，他找來的證人，必定是經過他親自審判的。”
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