“司寇正刑明闢，以聽獄訟。必三刺，有旨無簡不聽。”
問：古之聽獄，必三刺而後行。今之刑律，繁簡相雜，輕重失宜。欲使法簡而意明，刑輕而民畏，當如何措置？試詳論之。
此題刁鑽至極。
既要通曉古制，又要明察今律，更要在“法簡意明”與“刑輕民畏”之間尋出一條折中之策。
沈湛在天字三十七號舍裡看完題目，略一沉思。
果真如此嗎？當真只是在問刑律？
那得看出題者究竟是誰。
若是金鑾殿上的老匹夫們，無非是例行公事，出難題刁難天下學子。
刑律繁簡、輕重摺中，考生們答得條理分明、切實可行便算上乘。
可若是龍椅上的那位……
江陵叛亂剛平，湖廣百廢待興。
天子要的，怕不是一紙刑律改良的策論，而是如何以輕刑馭萬民，又以簡法收人心。
法簡，則民不惑；刑輕，則民不怨。
但簡而不失其威，輕而不失其效，這才是天子真正想看到的答案。
沈湛提筆，在草稿紙上寫下八個字：“法貴簡嚴，刑在服心。”
這道題，他答的不是刑律，是人心。
蕭良辰展開題紙，眉頭幾不可察地擰了一下。
這當真是鄉試的考題？確定不是會試與殿試的？
古制今律，繁簡輕重，稍有不慎便會落入口實……
幸好，他這些年於刑律一道下過苦功，此題雖難，倒也不算無從下手。
他沉吟片刻，提筆寫道：“臣聞古之聽獄，必先正其心……”
另一間號舍，陸懷遠看著題紙，眉頭緊鎖。
他前兩場皆是筆走龍蛇，下筆如有神。
監考官早已注意到這個才思敏捷的年輕人。
這一回，他卻遲遲沒有落筆。
甚至半個時辰過去了，他仍未寫下一個字。
監考官遠遠望了他一眼，暗暗點頭。
這個考生，倒是不急不躁，頗有幾分穩重。
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