盛夏，暑氣難耐。
白日里殘留的暑氣遲遲不肯散去，黏膩地貼在肌膚上，連風都帶著熱意，吹得樹葉蔫蔫地垂著，紋絲不動。
林間的蟬鳴聒噪不休，不遠處的水塘裡，蛙聲此起彼伏，讓人聽得更添幾分心燥。
一道纖細卻沉穩的身影，緩緩踱步在姜家後院的林蔭小道上。
她一手提著一盞素紗燈籠；另一隻手輕輕挎著一個竹編籃子，身旁沒有任何丫鬟。
行至水塘邊，四周的蟬鳴蛙聲更顯清晰，水面泛著淡淡的月光，漾開細碎的漣漪。
那人停下腳步，抬手緩緩摘下頭上的深色斗篷，一頭青絲順勢滑落，露出一張清麗絕俗的臉。
正是姜家主母戚氏。
每年盛夏的這一日，戚氏總會避開府裡的人，獨自來到這處僻靜的水塘邊，燒蠟燭紙錢。
她燒得專注，全然沒有察覺，一道紫衣身影，悄無聲息來到她身後。
“娘，你在祭拜誰？”
紫衣女子疑惑開口。
戚氏身子微頓，迅速斂去眼底的情緒。
“沒誰。”
戚氏轉過身時，臉上已恢復了平日的平靜。
然而紫衣女子一瞬不瞬地盯著她微微泛紅的眼，問道：“娘，你哭了？”
戚氏語氣難得透出幾分不容追問的冷淡：“你不該跟來，更不該多問，這件事你就當沒看見，和誰也不要提。”
說罷，她收拾好東西，邁步離去。
看著母親頭也不回的背影，紫衣女子站在原地，眉頭微微蹙起。
戚氏今日實在奇怪，這般隱秘地前來祭拜，還不許她透露半分。
難不成，連父親也不知道？
柳村。
沈湛考上舉人的訊息，也傳到了隔壁楊家。
隔壁的楊家人悔得腸子都青了。
早知沈湛能中舉，他們當年說什麼也不會虐待他呀！
婆婆趙氏與兒媳薛氏，提著一籃子雞蛋和兩隻母雞，上門道賀。
昔日眼睛不是眼睛的婆婆與妯娌，如今笑得春風十里。
姜錦瑟把人擋在門外：“喲，什麼風把您二位給吹來了？”
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