紫衣女子帶著弟弟姜元寶回府時，正趕上戚氏核對府中賬冊。
各院管事皆垂手立在兩側，廳堂之內氣氛肅穆。
“夫人，小少爺與三小姐回來了！”
貼身丫鬟入內稟報。
戚氏原本緊繃的面色當即柔和下來，抬手遣退一眾管事：“你們暫且退下，賬目我明日細看，再另行吩咐。”
一眾管事躬身應諾，依次退出廳堂。
戚氏命丫鬟收好賬冊，淨手拭乾後，姐弟二人也進了屋。
她笑著說著：“你們姐弟倆總算回來了，出去大半日，都往何處玩耍了？”
誰知姜元寶一言不發，徑直上前緊緊抱住她的腰身，將小臉埋進她柔軟的肚子，似是受了委屈。
戚氏瞬間察覺異樣，柔聲輕哄：“元寶，怎麼了？是跟姐姐出去玩累了？”
姜元寶依舊悶不作聲，只抱得更緊。
戚氏隨即抬眸看向身後的紫衣女子，溫聲詢問：“錦兒，你弟弟怎麼了？”
紫衣女子微微撇嘴，淡淡回話：“元寶今日在外摔了一跤。”
戚氏聞言臉色驟變，當即蹲下身扶住兒子雙肩，細細上下打量，滿眼焦急：
“摔到何處了？快讓娘看看，可還疼？”
姜元寶默默抬起一雙小手，掌心早已在醫館包紮妥當，兩隻小手裹得嚴實，像兩個小小的布粽。
戚氏瞧著心頭一陣揪痛，抱著兒子站起身，一邊輕輕拍著他的後背安撫，一邊轉頭便看向紫衣女子，語氣帶著幾分責備：
“錦兒，你是怎麼照看弟弟的？竟讓他摔得這般重。”
紫衣女子眼底掠過一絲不耐，語氣平平辯解：“我早已叮囑過他莫要亂跑，誰知在我與人談生意時，他趁我不備私自跑開，這才摔了。”
“你一個未出閣的姑娘家，整日在外拋頭露面談生意，成何體統？何況你日後是要入宮的人，萬萬不可這般肆意行事……”
戚氏的話尚未說完，便被紫衣女子冷冷打斷：“女兒乏了，娘若無別的吩咐，女兒先回房歇息了。”
話音落，她轉身出去，徑直回了自己的屋。
她隨手摘下臉上輕紗，默然落座凳上。
胭脂上前點亮油燈，又沏了熱茶奉上，輕聲詢問是否此刻傳膳。
紫衣女子並未應聲，只一動不動凝望著油燈跳動的燈芯，眼底慢慢浮起一抹濃重怨毒。
良久，她才開口吩咐胭脂：“你去打聽一番，此次湖廣入京的舉人都有誰，其中可有一個名叫沈湛的。”
胭脂默默記下沈湛二字，即刻前去尋府裡的文管事打探訊息。
這文管事原是府中兩位少爺幼時的啟蒙先生，讀書治學雖資質平平，但為人穩妥辦事得力，便被留在府中打理雜務，訊息素來靈通。
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