四合院中院，小當一直等著哥哥給自己帶吃的回來。
可從早上等到了快中午，院裡陸陸續續有不上班的大媽出來倒水洗菜，可她哥棒梗卻一直沒有從後院出來。
她終於等不住了，吸著鼻涕跑到了後院，扯著嗓子喊了幾聲“哥”，他知道哥哥來後院是來偷東西的。後院的許大茂家的條件就不錯，但最近因為饑荒，許大茂都是去父母那邊吃飯，家裡沒人。
許家的門鎖著，她從許家的的門縫裡拼命往裡瞧，裡面半個人影都沒有。
她又去蘇家看了看，蘇家倒是沒有鎖門，也能一眼看出裡面沒人。其他家都有人，哥哥應該不會去。
小當以為棒梗早就偷完東西從別的地方溜出去玩了，便撇了撇嘴，又跑回中院自己玩去了。
直到傍晚時分，夕陽西下，去上班的人們陸陸續續回到了四合院。
中院的賈家小屋裡，昏暗的黃油燈被點亮，豆大的火苗在穿堂風裡搖搖欲晃。
秦淮茹見賈東旭回來，將幾碗棒子麵粥，以及一小碟發黑的鹹菜疙瘩放在桌上。
“媽。東旭，吃飯了。”
如今正是全國性的荒年，糧食貴如金子，賈家早已一天只吃兩頓飯，中午那頓直接省了。到了這會兒，一家人的肚子早已餓得咕嚕嚕亂叫。
等秦淮茹坐下，才發現棒梗的位置沒人皺了皺眉頭：“媽，東旭，棒梗呢？怎麼這會兒還沒回來？平日裡一到飯點，他跑得比誰都快，今天這是去哪兒野了？”
正蹲在桌角啃手指頭的小當聽了，有些不滿地嘟起小嘴，奶聲奶氣地抱怨道：“哥肯定是偷到好吃的了！他吃了獨食不餓，所以才不回來呢！”
“什麼？！”
這話一齣，原本盤腿坐在炕上的賈張氏眼睛登時圓睜，一拍大腿罵道：“這個死孩子！有好吃的竟然敢不孝順我這個當奶奶的！我白疼他了！”
賈張氏罵罵咧咧地爬下炕，連鞋都顧不上提好，三步並作兩步衝到桌前，一把端起原本屬於棒梗的那碗棒子麵粥，“咕咚咕咚”幾大口就吞進了肚子，這才心滿意足地伸出手，去拿自己的那份。
秦淮茹和賈東旭看著賈張氏的舉動，倒也沒有多說什麼。
對於棒梗平時手腳不乾淨、四處小偷小摸的毛病，兩口子心知肚明。但在如今這饑荒歲月裡，肚子都吃不飽，棒梗能憑“本事”在外面找到吃的，在他們看來反而是這孩子的能耐與聰慧。
他們從來沒想過要教育糾正，即便是被人抓到，只要說一句“他還是個孩子，不懂事”，大家也不好計較。既然飯點沒見人，那定然是在哪兒偷吃飽了不餓。
“行了，我們先吃吧，那臭小子肯定是不餓。”賈東旭沒好氣地哼了一聲，端起自己那碗稀得跟水一樣的粥，大口大口地灌了下去。
然而，時間一分一秒地流逝。
夜幕徹底籠罩了四合院。滿天的繁星沉落，夜風吹得院裡的老樹沙沙作響。街坊鄰居們陸陸續續熄了燈，四合院陷入了一片安靜，唯獨賈家屋裡的那盞油燈，依舊微弱地亮著。
眼看著月上中天，外面的街道上連個狗吠聲都沒了，棒梗卻依然沒有推門進來。
秦淮茹坐在炕沿上，心裡那股莫名不安的感覺越來越強烈。她終於坐不住了，聲音發顫地說道：“東旭，媽……這都什麼夜深了，棒梗就算偷吃了東西，也該回家睡覺了啊。他從來沒有這麼晚不回家的……咱們出去找找吧！”
賈東旭也皺起了眉頭，心中的不踏實感越來越重。
秦淮茹一把拉過旁邊昏昏欲睡的小當，急切地問道：“小當，你仔細想想，你哥今天有沒有說去哪兒？跟誰一塊兒玩的？！”
小當揉了揉了揉眼睛，迷迷糊糊地回道：“上午哥說要去找吃的，然後就跑去了後院。我就一直在中院的大門洞底下等他，可是等到了中午，他都沒出來。我就跑去後院找了一下，沒找到人。之後我就回中院自己玩了，就一直沒看到他了。”
“走！我們先去後院找找找。”
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