他轉身朝巷子裡走，邊走邊說：“來吧，外面冷，進屋裡說話。我老婆子熬了骨頭湯，正好給你暖暖身子。”
楚朗猶豫了一下，還是牽著馬跟了上去。
老人的家很簡陋，但收拾得乾乾淨淨。土坯牆，茅草頂，屋裡燒著一個泥爐子，上面坐著一口砂鍋，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
一個老婦人正坐在爐子旁邊納鞋底，看見楚朗進來，連忙起身去拿碗。
“坐，坐。”老人搬了個木墩子給他，“這地方偏僻，沒什麼好東西招待，別嫌棄。”
楚朗坐下，接過老婦人遞來的碗。骨頭湯很濃，熬得發白，上面飄著幾片乾菜葉子，鹹香可口。他喝了一口，渾身都暖和了。
“老人家，你們在這裡住了多久了？”
老人想了想：“得有二十多年了吧，那年北冥打仗，我們村被搶了，死了好多人。我帶著老婆子往南邊跑，跑著跑著就進了這條河谷，找了半天找到這個地方，就住下來了。”
“就你們兩個人？”
“哪能呢。”老人笑了，“最開始就我們兩個，後來陸陸續續又來了些人，都是逃難的。現在鎮子裡有三十幾戶人家，一百多口人呢。”
楚朗看了看屋外，雖然簡陋，但確實是個安身立命的地方。
“老人家，你們平時怎麼跟外面聯絡？”
老人嘆了口氣：“沒法聯絡，出河谷的路太難走了，夏天發大水，冬天又容易雪崩。我們只能自己種點糧食，養幾隻羊，勉強餬口。偶爾有膽大的年輕人想出去看看，十個有八個都回不來。”
他頓了頓，忽然看著楚朗：“你能從外面進來，本事不小啊。”
楚朗沒有接這個話茬，而是問：“老人家，這條河谷往北，還有路嗎？”
老人愣了一下，然後緩緩搖頭：“往北沒路了，山壁堵得死死的。不過……”
他猶豫了一下，“有條小路，能翻過山去，但太難走了，我們這裡的人都不敢走。”
“小路在哪？”
老人看著他，沉默了好一會兒，忽然說：“你是要去脫脫木部落吧？”
楚朗一怔：“老人家怎麼知道？”
老人笑了，笑容裡有一種說不出的滄桑：“這裡穿過去，就只有脫脫木部落，那地方可不好，若是做生意，還是不要去了，會被搶的！”
楚朗沒說出自己的目的，只說是去尋人的。
“若是尋人的，我就給你指條路。”
他站起身，走到牆角，從一堆雜物裡翻出一張破舊的羊皮，遞給楚朗。
“這是那條小路的路線圖，是我年輕時候畫的。翻過山就是脫脫木後方的草場，比走河谷還近。”
他看著楚朗，目光中多了幾分鄭重，“年輕人，這個脫脫木是北冥有名的強盜，你小心哦。”
“老人家見過他？他來過這裡搶東西嗎？”
老者點頭，“脫脫木這個人，心狠手辣，這些年不知道害了多少人。還好我們這裡是小地方，他們啊，瞧不上眼！”
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