阿讓坐在火盆旁邊，手裡捧著奶茶碗，碗裡的奶茶已經涼了，他一口都沒喝。
“阿朗哥哥，”他忽然開口，聲音有些悶，“你剛才說的那些話，是真的嗎？脫脫木真的要拿自己部落的女人換兵？”
楚朗沒有立刻回答，他走到帳門口，掀開簾子往外看了一眼。烏蘭騎在白馬上的身影已經消失在夜色中，只剩下風雪中一串淺淺的馬蹄印，轉眼就被新雪蓋住了。
“是不是真的不重要。”他放下簾子，轉過身，“重要的是烏蘭信了。”
呼延拓愣了一下，然後猛地反應過來，哈哈大笑起來，笑得眼淚都出來了。
“好小子！你這張嘴，比你的刀還厲害！”
楚朗沒有笑，他走回火盆旁坐下，伸手烤了烤火，火光映在他眼底，明明滅滅的。
他說的話不全是假的，脫脫木去找乞顏部落，不管有沒有拿女人當條件，烏蘭部落的女人和孩子都不會有好日子過。
在北冥，戰敗的部落就是勝利者的戰利品，男人當奴隸，女人當財物，這是千百年的規矩。
他想改，但現在的他，改不了。
楚朗靠在氈帳的柱子上，閉上了眼睛。奶茶的餘溫從胃裡慢慢散開，暖意驅散了北冥冬夜的寒氣。
耳畔是火盆裡木柴偶爾的噼啪聲，還有呼延拓的部下們在外面低聲說笑的聲音，北冥話他聽不太懂，但笑聲是不需要翻譯的。
阿讓沒有走，他抱著那個裹著金印的布包，縮在火盆另一邊，小小的一團。
楚朗睜開眼看了他一下，這孩子已經睡著了，呼吸綿長而均勻，臉被火光烤得紅撲撲的，眉頭卻微微蹙著，像是在夢裡也在想什麼解不開的事情。
楚朗把自己的大氅解下來，蓋在阿讓身上。大氅很大，把阿讓從頭到腳裹了個嚴實，他在夢裡嘟囔了一聲，翻了個身，眉頭舒展開了。
呼延拓端著兩碗新煮的奶茶走過來，在楚朗身邊坐下，把其中一碗遞給他。
“不睡？”楚朗接過碗。
“老了，覺少。”呼延拓喝了一口奶茶，目光落在阿讓身上，看了好一會兒，“這孩子，小時候不是這樣的。祁利可汗沒瘋的時候，他活潑得很，滿王庭地跑，誰都追不上。”
他頓了頓，聲音低了下去，“後來祁利可汗瘋了，這孩子就變了，不愛說話，不愛笑，成天縮在角落裡，像只受了驚的小獸。”
楚朗沒有說話，只是聽著。
“我派人去王庭找過他，但祁利可汗不讓見。後來聽說他被關了起來，不給吃飽飯，還被用來養蠱。”
呼延拓的手握緊了碗，指節泛白，“我差點帶兵去把他搶出來，但我不能，因為我手裡這幾萬人，是烏蘭部落最後的屏障。我動了，脫脫木就會趁虛而入。”
他苦笑了一聲，“所以你看，當首領的，有時候連自己最想做的事都做不了。”
楚朗把碗裡的奶茶喝完，放在地上。
“呼延首領，”他說，“等這件事了了，我還會讓阿讓在北淵城讀書。”
呼延拓愣了一下：“讀書？那汗位……”
“他現在的樣子，回了王庭也坐不穩那把椅子。不如趁年紀小，多學些東西。北冥需要的不只是一個可汗，還需要一個能寫會算、能跟大昭談生意、能帶著百姓過好日子的可汗。”
呼延拓怔怔地看了他好一會兒，忽然笑了，笑著笑著眼眶就紅了。
”。子兒好個了養也王崙崑“，啞些有音聲他”。子兒好個了養主公長“
