巴圖爾大營的門前，是一片被馬蹄踩得稀爛的雪地。
楚朗勒住馬，二十輛鹽車在他身後排成一列，趕車的把式們都低著頭，沉默得像二十尊石像。阿讓騎在馬上，縮在皮袍裡，只露出兩隻眼睛，烏溜溜地轉著。
大營門口的哨兵早就發現了他們，四五個北冥漢子手持彎刀，騎在馬上，呈扇形散開，目光警惕地盯著這支來歷不明的隊伍。
其中一個像是小頭目的男人策馬上前幾步，用北冥話大聲喊了幾句。
楚朗聽懂了，大致是問他們是什麼人，來幹什麼的。
他從懷裡掏出一面旗子，展開，插在身後的鹽車上。
旗子是白色的，上面用金線繡了一隻展翅的雄鷹，那是北冥王庭的鷹旗，呼延拓給的。
哨兵們看見那面旗子，臉色都變了。
小頭目低聲跟身邊的人說了幾句什麼，撥轉馬頭，飛快地跑進了大營深處。
楚朗耐心地等著。
風從北邊刮過來，捲起地上的雪沫子，打在臉上生疼。他眯起眼睛，目光越過營門，落在裡面那些密密麻麻的帳篷上。
巴圖爾部落的大營比他想象的要大，帳篷少說也有三四百頂，排列得整整齊齊，中間留出了寬闊的馬道。
大營最深處，有一頂特別大的帳篷，帳頂插著一面狼頭旗，在風中獵獵作響。
那是巴圖爾首領的大帳。
等了大約一盞茶的功夫，大營裡面傳來一陣雜亂的馬蹄聲。十幾騎從營門裡衝出來，打頭的是一箇中年男人，身材魁梧，滿臉橫肉，穿著一件黑色的貂皮袍子，腰間掛著一把鑲滿寶石的彎刀。
他在楚朗面前勒住馬，居高臨下地打量著這個少年，目光從楚朗的臉上移到身後的鹽車上，又從鹽車上移回楚朗的臉上。
“漢人？”他用生硬的大昭官話問。
“是。”楚朗不卑不亢地回了一個字。
“來我巴圖爾部落做什麼？”
“送禮。”
楚朗朝身後揮了揮手，雷凌帶著人走上前，掀開第一輛鹽車上的油布。灰白色的鹽塊在陽光下泛著細碎的光，像一車被打碎的冰晶。
中年男人的眼睛瞬間亮了。
他翻身下馬，走到鹽車前，伸手掰了一塊鹽放進嘴裡，嚐了嚐，然後點了點頭。
他轉過身，重新打量楚朗，目光裡多了一些東西。不是敵意，是審視，是一種在草原上討生活的人特有的精明。
“你是誰家的孩子？”
“北淵城，楚朗。”
中年男人的表情變了。他下意識地退了一步，手按上了腰間的刀柄，目光變得警惕起來。
“崑崙王的兒子？”
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