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與此同時，千里之外，大靖京城，西山神機營。
寒風捲著沙塵呼嘯而過，校場高臺上，元朗蹲在一尊新鑄的烏黑長管火銃旁，眉頭擰成了疙瘩。
沈承耀披著大氅站在一旁，臉色也不好看。
“射程是夠了，兩百步。”元朗站起來，拍了拍手上的黑灰，語氣煩躁，“可兩百步外，人頭瞧起來比綠豆還小，除非是天生神眼的，否則打什麼？打運氣？”
沈承耀嘆氣：“準星不能再調了？”
“二叔，不是準星的事。”元朗搖頭，壓低聲音，“咱們是缺一樣東西——琉璃鏡。”
“琉璃鏡？”
“嗯。”元朗眼中閃過灼熱的光：
“我爹留下的手札裡提過，極西之地的匠人能燒出透明如水的琉璃，磨薄了做成鏡片，可讓遠處景物拉到眼前。若能得此物裝在火銃上，兩百步外一槍斃敵，不在話下。”
沈承耀倒吸一口涼氣：“這東西……大靖可有？”
“大靖的琉璃多是雜色，做首飾尚可，做鏡片？渾得很，瞧不清遠。不過……”
元朗話鋒一轉，“聽說西涼王庭的工匠有這門手藝。”
他正要再說，忽然聽見校場外傳來一陣馬蹄聲。
兩人抬頭望去，只見一隊人馬浩浩蕩蕩而來。
為首的是個西十來歲的官員，身穿緋色官袍，頭戴烏紗，一張圓臉堆滿假笑——
正是兵部左侍郎吳庸，兵部尚書盧士良的忠實走狗。
“沈將軍！元公子！”吳庸翻身下馬，拱手作揖，態度殷勤得令人不適，“本官奉尚書大人之命，特來探望！”
沈承耀面上不顯，心裡卻冷笑。他抱拳回禮，語氣平淡：“吳大人辛苦，不知有何指教？”
吳庸呵呵笑著，一揮手，身後隨從捧上一隻錦盒。
盒蓋開啟，裡頭躺著一柄短小火銃，做工粗糙，銃管厚薄不均，一看就是趕工出來的劣品。
“此乃工部新研製的短火銃，射程五十步，裝填迅捷。”吳庸得意洋洋，“皇上看了龍心大悅，特命本官送來，與神機營的英才們……交流切磋。”
沈承耀接過那短銃，只掂了掂，心中便嗤笑一聲。
這分明是照著神機營淘汰的舊款仿的，連膛線都沒拉勻，也敢拿來獻寶？
“吳大人想如何切磋？”沈承耀不動聲色。
吳庸眼中閃過一抹貪婪，搓了搓手：
“本官聽聞神機營新造了一批長管火銃，射程極遠。本官想著，既然都是為朝廷效力，何不將圖紙共享，彼此促進，也好讓兵部在皇上面前為神機營多美言幾句……”
沈承耀臉色一沉。
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