宴席散場，己經是午後。
姜靜姝走出保和殿，正要上馬車，忽然瞥見一道修長身影，立在宮門外的石獅子旁。
那人一襲青衫，面容溫雅，正是孟青瀾。
這孩子最近住在老師徐淵府上準備春闈，今日想來是跟著徐淵來赴宴的。
孟青瀾也看見了她，快步上前，整了整衣冠，深深一揖：“晚輩恭祝老夫人新年安康，萬事如意。”
姜靜姝點點頭，招手示意他上前，從袖中取出一個紅封遞過去：“老身也想著你今日會來，新年安康。”
孟青瀾雙手接過，入手沉甸甸的。
他微微一愣，垂眸道：“老夫人，晚輩這些時日借住老師府上，未曾到府上請安磕頭，寸功未立，反倒受了您諸多恩惠……”
“這是覺得受之有愧？”姜靜姝似笑非笑地抬起眼，目光銳利。
“那老身便多問一句，前幾日在宮門口，你借力打力、煽動監生輿論逼得盧士良當街磕頭認罪……這難道不是為了老身出頭？”
孟青瀾身子一頓。
姜靜姝繼續笑道：“之後，監生們口口相傳，把‘盧大人磕頭認罪’的事傳得滿城風雨。不過三日，盧士良便成了笑話，連早朝都不敢上。這難道不也是你的手段？”
“我……”孟青瀾沉默片刻，隨即重新掛上溫雅的笑容，只是那笑容裡多了一分被看透的坦然。
“老夫人竟然都知道了……您教導過，對付瘋狗，不用自己動手，亂棍打死即可。晚輩確實是……學以致用。”
姜靜姝笑了。是真心實意的欣賞。
這孩子，有手段，有腦子，還知道藏鋒，實在是個不可多得的好苗子。
“春闈準備得如何？”她轉了話頭。
“老師說，沒什麼大問題了。”
姜靜姝點了點頭。
“沒什麼大問題”……這話從徐淵嘴裡說出來，那便是奔著前三去的。
“好。去陪你老師吧。考場上見真章。”
孟青瀾再次深深一禮，轉身走向等在遠處的徐淵馬車。
首到馬車駛出宮道，他才拆開那個紅封。
裡面不是銀票，而是一方端硯。
墨玉般的硯身溫潤如脂，觸手生暖。
翻過來，硯底刻著兩個字——青瀾。刀工遒勁，是老匠人的手筆。
徐淵探頭一看，眼睛頓時亮了：“好硯！這是歙州的老坑端硯，少說也有五十年的底子了。沈老夫人這是有心了。”
孟青瀾撫過那兩個字，心中湧起一股熱流。
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