五日後，初六。
神機營校場。
朝中各部陸續開印，神機營亦是年後頭一日操練。
天色矇矇亮，夏炳忠便帶著一隊親隨，大搖大擺踏進了神機營校場。
他今日特意穿了新作的官服，腳下的官靴踏得青石地磚咔咔作響。
“沈將軍。”夏炳忠站上點將臺，對沈承耀拱了拱手。
面上帶笑，語氣卻是十足的居高臨下，“本官身為神機營監軍，今日特來視察節後操練情況。”
沈承耀一身戎裝，面無表情地回了一禮：“夏大人請便。”
夏炳忠拂袖轉身，自上而下俯瞰整個校場，然後首接愣住了。
校場上倒是站著不少兵士，可那佇列歪七扭八，操練有氣無力。
至於火銃，就那麼隨意地靠在兵器架上，銃身上斑斑駁駁，也不知是鏽還是灰。
這就是威名赫赫的神機營？！
“沈將軍，”夏炳忠壓下心頭的狂跳，面上堆起憂心忡忡的表情，“這火銃鏽成這樣，若是上了戰場，如何殺敵？”
沈承耀面色不變，只是為難地嘆了口氣：
“夏大人有所不知，火銃雖好，卻是燒銀子的東西。
以往營中開銷都是我沈家自己墊著，如今既然朝廷派了夏大人來做監軍，不如請夏大人上摺子，讓兵部撥些銀兩下來，咱們再談別的？”
“你！”夏炳忠臉上的笑容微微一凝。下意識想要反駁，又硬生生忍住了。
好，好得很。
不怕沈家要東西，就怕沈傢什麼都不要！
只要開口要東西了，就是開了口子，那神機營遲早會成兵部的！
“罷了，本官還有要事，先行告辭。”
夏炳忠冷哼一聲，甩袖離去。
他前腳剛走，沈承耀臉上的懶散便收了起來，取而代之的是一抹冷笑。
“蠢貨。”
他轉身走向後山，穿過層層守衛，進入一處被嚴密封鎖的山洞。
洞內爐火通明，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
元朗正和西洋工匠阿迪爾一起，除錯一枚拳頭大小的琉璃透鏡。
“二叔，您來得正好！”
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