趙元忠點了點頭，舉著燈籠走在前面。文安跟在後面，兩人一前一後，沿著那條暗渠往前走。
暗渠比入口處窄了一些，兩壁的土有些地方己經鬆動了，頭頂不時有細碎的土粒落下來。
走了約莫一盞茶的工夫，前方的暗渠向左拐了一個彎。拐過彎之後，暗渠兩側開始出現一些零散的東西——一隻打翻的瓦罐，碎成兩半；一塊灰褐色的粗布，半埋在土裡；還有一根短繩，打著一個死結，被扔在角落裡。
趙元忠蹲下身，拿起那根短繩看了看。繩子是麻的，不算粗，但打結的方式不是尋常手法。他翻看了一下，把繩子遞向文安。
“明府，這結像是漁人、舟夫（水手）在水上慣用的打法。”
文安接過繩子，看了一眼那個結。是一個死結，但打結的方式不是常見的打結手法。他把繩子還回去，沒有說話。
趙元忠把繩子收進懷裡，站起身，繼續往前走。又走了約莫一盞茶的工夫，前方暗渠兩側開始出現一些岔道。趙元忠停下來，舉著燈籠左右照了照，然後指著左側一條岔道：“拖痕往這邊去了。”
那條岔道比主渠窄一些，但兩壁的土更密實，像是被反覆踩踏過。文安彎腰走進去，走了大約二十幾步，前方出現了一個稍微開闊一些的空間。暗渠在這裡擴大成一個大約丈許見方的空間，像是一間被廢棄的暗室。
文安舉著燈籠照了一圈，目光停在暗室角落裡堆放的那幾只木箱上。木箱不大，大約兩尺見方，疊在一起，一共三層，最上面那隻箱子的蓋板沒有合嚴，露出一條縫隙。
趙元忠走上前，伸手掀開了那隻箱子的蓋板。箱子裡空蕩蕩的，鋪著一層乾草，草上壓著幾道印痕。那些印痕不大，像是人蜷縮著躺下時留下的。
趙元忠又開啟第二隻箱子。也是空的。第三隻、第西只、第五隻，全是空的。
文安站在暗室裡，看著那些空箱子，沒有急著開口。他的目光掃過牆角那堆乾草，掃過地上的腳印痕跡，掃過暗室兩側的土壁上那些鑿出來的凹槽。那些凹槽很淺，像是指尖摳出來的，邊緣還不夠光滑，像是被使用的時間不算太長。
“箱子都是空的。”趙元忠的聲音低低的，在暗室裡迴響著，“但下官數了一下，這裡的痕跡，至少能對應十幾個孩童，除了那些告官的，還有其他的孩童。”
文安沒有接話。他走到暗室最裡面的土壁前，伸手摸了摸那面土壁。土壁比兩側的土壁要薄一些，他用手指輕輕敲了兩下，聲音有些悶，帶著一點空響。
他退後半步，又看了看腳下。牆角處有一片被新土覆蓋過的痕跡，顏色比周圍的地面深一些，像是最近才填上的。
他蹲下身，用短刀撥開那片新土，土面下露出的並不是更深的土層，而是幾塊碎磚，磚縫之間沒有填土，能看見縫隙底下是空的。
“趙縣尉。”文安叫了一聲。
趙元忠走過來，蹲下身看了看那幾塊碎磚。他伸手把那幾塊碎磚一塊一塊移開，磚塊底下露出一個方形的洞口，大約兩尺見方，邊緣被鑿得不算整齊，但能看出是有人特意挖開的。洞口底下黑漆漆的，沒有光，也沒有聲音傳出來。
“還有一層。”趙元忠說。
文安沒有彎腰往裡看。他站起身，走到那堆空箱子前，數了數箱子的數量。五隻箱子，每隻箱子能裝一到兩個孩子。如果這些箱子都是用來轉移那些孩童的，那這裡曾經關過的人數，和失蹤孩子的數量大致對得上。
“先回去。”文安說，“這裡先不要動。等明天帶足了人手和火把再來，免得打草驚蛇。”
趙元忠點了點頭。他把那幾塊碎磚重新蓋回洞口上，又用那片新土掩了掩邊緣，然後站起身。
兩人沿著來路往回走。暗渠裡很安靜，只有腳步聲在土壁之間迴響著，一下一下，悶悶的。燈籠的光在拐角處晃動，把兩人的影子拉得很長，投在土壁上，忽明忽暗。
出了暗渠，攀上井口，夜風迎面撲來，帶著一股闊別己久的新鮮氣息。文安站在井沿邊，深深地吸了幾口氣，才把那股陳年土腥氣從肺裡排出去。
趙連義和幾個不良人正圍在井口邊，見文安和趙元忠先後出來，都鬆了一口氣，臉上的表情也鬆動了些。趙連義上前一步，低聲道：“明府，底下如何？”
“找到了一些東西。”文安說，“先回縣廨。”
一行人收了繩索和燈籠，沿原路出了歸義坊，上了馬，往縣廨方向走。夜色更深了，坊街上空無一人，只有馬蹄踩在青石板上的聲響和遠處偶爾傳來的更鼓聲。
回到縣廨，正堂裡的燈還亮著。張禮和崔敬瑭都還沒有走，坐在各自的位置上，像是在等訊息。看見文安和趙元忠進來，兩人都站了起來。
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