陸德明沒有接話。他握著那根枯藤，又站了片刻，然後鬆開手，那根枯藤落在腳邊的土地上，輕飄飄的，沒有發出什麼聲響。他轉身往回走了兩步，在坡地邊緣的一塊石頭上坐下。
褚亮一首站在坡地邊緣，此刻終於開口了：“這紅薯，老夫以為便是祥瑞。真正的祥瑞，不是那些個虛無縹緲的，是土裡長出來的。是有人把它種出來的。種出這東西的人，當以神農之功酬之。”
姚思廉站在坡地邊緣，微微側過頭看了褚亮一眼：“希明說得有理。老夫也是這麼想的。”
虞世南站在褚亮旁邊，聲音平淡道：“史書上記的那些祥瑞，大多是石頭上的刻字、天空中的異光。可這些東西從未讓人吃飽過。這紅薯不發光，不現字，卻能讓人活下去。比那些祥瑞都實在。”
李淵站在坡地中央，沒有回頭。他聽了身後那幾個聲音，沉默了片刻，然後彎下腰，從地上又撿起一顆紅薯，在手裡掂了掂，道：“挖完了就稱。朕和幾位老先生都等著看。”
張里正連忙應了一聲，招呼莊漢們加快動作，鋤頭起落的聲音密集起來，竹筐一隻一隻裝滿又被抬到空地上。
約莫過了半個時辰，最後一筐紅薯也被抬到了空地上，張里正讓人把秤抬過來，一筐一筐地稱，一筐一筐地記。
他稱完最後一筐，把所有數字加了一遍，確認無誤之後，抬起頭來朝李淵的方向張了張嘴，聲音裡帶著興奮，道：“太上皇，這畝地共收兩千八百五十六斤。”
兩千八百五十六斤，又是一個破紀錄的數字。
坡地上安靜了一會兒。然後那幾位老臣的目光從竹筐上移開了，目光在那些暗紅色的塊莖上停了下來。
虞世南站在原地沉默了一會兒，然後彎腰從腳邊的竹筐裡拿起一顆中等大小的紅薯，拇指在表皮上颳了刮，把沾著的乾土刮掉，舉到眼前端詳了一下，又遞到鼻端聞了聞，然後看向李淵道：“太上皇，這東西老臣也想吃一口嚐嚐。”
李淵沒有接話，朝張里正的方向偏了一下頭。張里正連忙上前兩步，從那顆紅薯旁邊拿起一把鐮刀，在衣襬上擦了擦刀刃，然後接過虞世南手裡的紅薯，削掉外皮，露出底下橙黃色的薯肉，切了幾片，放在一片乾淨的大葉子上。
虞世南從葉片上拈起一片，看了看，放進嘴裡嚼了一會兒嚥下去。他的表情變化很輕，像是隻是確認了一件事。
褚亮也拈起一片嚐了，嚼了幾下嚥下去，點了點頭：“甜，脆，水分不寡淡，有嚼頭。能生吃。”
姚思廉也嚐了一片，他嚼得很慢，像是在品，嚥下去之後道：“蒸熟了應該更軟糯。這東西確實能當糧食。”
陸德明坐在石頭上接過張里正遞來的那一片，看了許久才放進嘴裡。
他嚼得很慢，他的牙齒己經不太利索了，但他嚼完之後沒有急著嚥下去，也沒有急著說話，而是慢慢嚥了，然後低頭看著手裡剩下的小半片紅薯，沉默了一會兒才開口：“真正的糧食。”
簡單的幾個字，分量卻很重。
李淵站在那些竹筐前面，從張里正手中接過一片紅薯，放進嘴裡嚼了嚥下去，然後開口說了一句：“都嘗過了？”
“嘗過了。”
虞世南幾人鄭重回答。
“行，朕的用意，諸位應該都知道了，如今這紅薯看也看了，吃也吃了，那便回去吧，別在這裡妨礙人家。”
李淵轉過身朝牛車那邊走了兩步，又停下，回頭朝張里正的方向說了一句，“這紅薯務必妥善放好，等司農寺的人來運。”
張里正連忙點頭應下：“太上皇放心，草民一定看管好。”
李淵沒有再停留，沿著來路往回走。虞世南、姚思廉、陸德明、褚亮幾人跟在他身後，腳步比來時慢了一些，但沒有人落在後面。
校尉如釋重負地跟在最後面，朝坡地上的莊漢們示意了一下，便跟上隊伍往村口方向去了。那些白髮身影沿著莊道慢慢走遠，漸行漸遠，最後消失在莊道盡頭的拐彎處。
張里正站在原地，看著那些背影遠去，又轉身看了看坡地上那一排排竹筐，那些暗紅色的塊莖在午後的日光下泛著溫潤的光。
他想說話，喉嚨裡像是堵著什麼東西。過了好一會兒他才聽見自己開口，聲音比自己預想的要輕一些：“都別愣著了。把紅薯抬到祠堂去，碼好。”
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