“篤。”
嘉裕帝敲擊扶手的指尖，驀地定住。
殿內所有的喧囂，彷彿被這一聲輕響驟然掐斷。
他慢慢地。慢慢地抬起眼，目光像浸了冰水的刀子，精準地刮過那御史驚惶的臉，最後落在他因激動而微微起伏的官袍上。
“心焦如焚？”
皇帝重複著這四個字，聲音不高，卻帶著一種奇異的。令人毛骨悚然的平靜：“誰心焦如焚？”
他身體微微前傾，目光從御史身上移開，緩緩掃視下方，最終，定格在文官佇列最前方一人身上。
“是你嗎，沈愛卿？”
他的手指，看似隨意地抬了抬，指尖正指向禮部尚書。秦王親舅——沈清源。
沒有怒吼，沒有斥罵，就這麼平平淡淡的一指，一句問話。
沈清源額角瞬間滲出細密的冷汗，慌忙出列：“臣不敢！臣絕無此意！”
皇帝像是沒聽見他的辯白，指尖又輕飄飄地一轉，劃過半個弧線，遙遙點向武將佇列前方，那個代表著鎮國公府勢力的方向。
“那麼，是遠在北疆的鎮國公，心焦如焚了？”
被目光觸及的幾位將領噤若寒蟬，深深低下頭，連呼吸都屏住了，無人敢應聲。
皇帝的指尖並未放下，而是繼續緩緩移動，像閻王爺的點卯筆，隨意地。卻又重若千鈞地，虛虛點過方才吵得最兇的幾個人。
“是你？”
“還是你？”
“或者...是你？！”
每點一次，每問一句，就有一個官員面無人色，“撲通”一聲重重跪倒在地，以頭觸地，顫聲高呼：“臣不敢！陛下明鑑！臣萬萬不敢！”
“不敢？” 嘉裕帝終於收回了手，身體靠回龍椅，目光卻如同實質的寒冰，沉沉地壓向下方面色各異的滿朝文武。
殿內的空氣已經凝固成了鐵塊，沉得讓人喘不過氣。
“那你們呢？” 他的聲音陡然一沉，如同悶雷滾過殿宇穹頂，威壓全面釋放，“也跟朕一樣，替這江山社稷，‘心焦如焚’了，嗯？！”
“嘩啦啦——！”
這一聲質問，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
方才還站立著的。中立的。猶豫的官員，再也承受不住這帝王一怒的恐怖威壓，如同被狂風颳倒的麥浪，成片成片地跪伏下去，額頭緊緊貼著冰涼的金磚。
“臣等不敢！”
“陛下息怒！”
求饒聲。請罪聲此起彼伏，混雜著恐懼的吸氣聲，方才還劍拔弩張的太極殿，頃刻間只剩下一地匍匐的脊背。
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