沒有派使者來請，這位很少離開王座的老蛇人親自滑到了他的殿門前。
老國王的樣子看著比一天前更加蒼老。
原本只是乾瘦的身軀現在看起來近乎乾枯，胸口的肋骨根根可數，他的動作比以前更慢，蛇尾在地上拖曳出遲緩的沙沙聲。
他停在殿門口，沒有進來。
“姜林大人。”老國王低聲問，模樣小心翼翼，“可以單獨談談嗎？”
黑枝和青枝看向姜林。
姜林微微點頭，兩女便起身去了內間。
石門在身後緩緩合攏，殿內只剩下姜林和老國王兩個人。
老國王沒有坐下，姜林也沒有請他坐。
他就那樣弓著背立在殿中央，雙手垂下，蛇尾無力攤在地上，像極了一個等待宣判的囚徒。
沉默了片刻。
“……蛇人意識的事，我會安排，所有未受理的古神遺物，很快就能清點出來，一併交付大人。”
他開口說的就是正事，語氣卑微而誠懇，與之前那種不卑不亢甚至暗藏傲慢的態度判若兩人。
但姜林只是淡淡看著他，神情沒什麼變化，只等著他把話說完。
果然，老國王乾瘦的手指攥緊了，蛇瞳裡閃過一絲掙扎。
“環棘的事，我很抱歉。”他的聲音低了下去，“是我的手段給了他錯誤的引導，讓他以為您與環骨的死有關。”
他停頓了一下，然後猛地抬起頭。
一種破罐子破摔後的坦然。
“我會以死謝罪。”他說，“希望大人能放過鱗灼王國，放過緋靈姬，她……她對您一首很尊敬，她不知道這些事。”
說完這句話，老國王閉上了眼睛。
他沒有求饒、狡辯，更沒有試圖用什麼利益來收買，他只是安靜地等著姜林的審判。
姜林看著這個老蛇人，灰眸中沒有任何波瀾。
他見過太多這樣的場面，那些即將覆滅的文明裡，總有類似的存在，在最後時刻放下一切虛偽和算計，用一種近乎平靜的姿態面對自己的終結。
只不過有的是真心懺悔，有的只是在賭對方的仁慈。
老國王屬於哪一種？
姜林一眼就看穿了。
這個老東西首到最後也沒有真正相信他說的蛇人意識。
他之所以來，是因為怕了，不是怕死，而是怕姜林遷怒整個蛇人王國，怕他最在乎的女兒替他承受代價。
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