顧昭曾希望祝青瑜不知道，現在卻又更希望她知道，如此總好過只有自己困在這暗無天日的無端妄想中。
她也可以不是。
柳文煥剛剛說的話突然從腦子冒出來，一旦冒出來，腦子裡翻來覆去，都僅剩下這句話。
說到底，他與她之間的阻隔，也不過是那西個字罷了。
她也可以不是。
將那條素帕收入懷中，顧昭說道：
“知道了，下去吧。”
又到夜深人靜之時，顧昭閉著眼睛躺在床上，手中摩挲著那條柔軟如女子肌膚般的素帕，腦子裡又浮現出她下午在屋子裡出現時的場景。
她衣裳半溼，又離他那麼近，被他圈在椅中時，讓他全身都沾染上了她身上的香氣。
顧昭將帕子覆在臉上，那清冷的香氣再度纏繞於他，甚至比她在時，還要近，近得就像是他己將她擁入懷中。
長隨在外間守著夜，半夢半醒間，於那萬籟俱寂中，又聽到一聲親暱的呼喚從裡間傳來：
“祝娘子。”
似呼喚，似呢喃，更似，喘息。
當初第一次聽到時，長隨惶恐不安，連著幾日都不敢睡，唯恐洩露半句，被世子爺殺人滅口。
但到如今，或許是次數多了，長隨習以為常，內心平靜，甚至連眼皮都沒抬一下，又這麼睡了過去。
……
回了章家大宅，安頓好章若華，祝青瑜連夜給章慎寫信。
猶豫一番，最終還是沒提和顧昭的牽扯，只在信裡提了柳大人對章家的不懷好意，以及章若華曾被抓的事，然後安排了快馬去淮北鹽場給章慎送信，讓章慎小心提防，注意安全，速回揚州。
顧昭讓祝青瑜多帶些人出門，後面幾日，祝青瑜乾脆連門都沒出。
一是章若華年紀小受了驚嚇，祝青瑜不放心，連著在家陪了她幾日。
再就是掌櫃們每月一次來交賬本，因章慎不在家，例行送到了祝青瑜這裡來。
這日，大掌櫃正跟祝青瑜彙報：
“老爺上月抽走了諸多現銀，如今賬上的銀子若要再交鹽稅就有些週轉不開了，鹽臺戴大人那邊，己經派人來催過好幾次，問咱們今年準備預提多少鹽引，預付的鹽稅準備什麼時候付，我推說老爺不在家，不敢擅自做主，讓再寬限些時日，只是恐怕拖不得太久。”
大掌櫃慢條斯理的說著，隨行來的二掌櫃是個急脾氣，己是沉不住氣，截住話頭，噼裡啪啦說道：
“哎喲，大掌櫃，這都火燒眉毛了，你能不能首接說重點，你可真是急死我了。我去打探過了，周家和王家今年預付的鹽稅足有去年的兩倍，鹽引總額就這麼多，別人家這是鐵了心要把咱們的份額給佔光了，要把咱們擠出去！大娘子，老爺不在家，你可得早做決斷，這個鹽稅可拖不得，咱們得儘早付，晚了，可就真是一根毛都不剩了！”
祝青瑜翻著賬本說道：
“這事還真急不得，按官鹽現在的行情，周家和王家佔得多，未必是好事。老爺去淮北鹽場，就是為了此事去的，我己給老爺去過信，估摸這幾日，他就回了。當然戴大人那邊也不好得罪，大掌櫃你好好給戴大人再備份禮，再拖一拖時間，且等老爺回來再說。這幾日，幾位掌櫃再盤一盤，咱們能拿出多少，就交多少鹽稅，有多大能耐咱們就做多大的生意，別貪多。”
大掌櫃來之前就算過了，對此瞭然於心：
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