趙烈眸光一黯，輕聲：“弘德五年，燕州院試案首，司言善。”
“院試案首？”這麼說來，這人是個讀書人啊，沈綠珠很是吃驚，“他怎麼淪落到這個地步了？！”
如若這人是院試案首，前途可謂無量，但這司言善，現卻成了下九流賭坊裡的九當家！
沈綠珠大為不解：“你懷疑他是司言善？這叫什麼話？是就是，不是就不是，怎麼還用懷疑？”
趙烈低頭看著她，微微皺著眉頭：“因為，我們都以為他死了……”
這話在沈綠珠聽來，還是沒頭沒尾的：“你跟他有什麼關係？”
“我跟他沒什麼關係，但他跟姜家，有點關係！”趙烈說起這事，諱莫如深，
“固安的親姐姐，是姜府的西姑娘，姜秵（yīn），也就是——如今宮裡的姜貴嬪，姜娘娘！這個司言善，與姜西姐姐，有段過往！”
當今聖上子嗣不多，如今活下來的只有兩子三女：
分別是安王楊昶，太子楊旭，備受寵愛的長女景陽公主楊昔，剩下兩個小女兒，就是七公主和九公主。
而七公主楊苓，正是姜貴嬪姜娘娘所出。
沈綠珠沒想到姜家與皇家，竟有這樣的淵源！
難怪姜固安這個商賈之子，能跟趙烈玩到一塊，原來姜家也是深藏不露；
也難怪姜固安的姨娘姜三姨娘，在姜府，地位這麼穩固。
“你說，司言善跟姜貴嬪有段過往？！”
這可是姜家的秘辛了，而且姜西姑娘，還進了宮當了娘娘，這事，知道的人肯定不多！
“這事，說來複雜，”趙烈也不知說什麼好，“這事，也怪姜伯父……”
這己經是十年前的事了，當時趙烈和姜固安都還很小，還不怎麼記事——
那時司言善還是燕州書院的一個窮書生，卻因緣際會，結識了姜家的西小姐姜秵。
沒有人知道兩人是怎麼認識的，也沒有人知道兩人是怎麼暗生情愫的，總之，男才女貌，情投意合，偷偷走到了一起。
那年，是弘德五年。
弘德五年，是當今聖上登基後第一次大規模選秀，選秀旨意下來，民間凡是適齡的良家女子都要參選，選秀期間民間暫停婚娶。
姜家本是商賈，商賈之女本不屬於“良家”，不在參選範圍之內，但姜三姨娘卻出生書香門第，姜秵是記在外祖家名下的姑娘。
姜固安的父親姜萬年，是個商人。
他膝下雖只有姜固安一個兒子，卻有十幾個女兒，這些女兒一一嫁出去，為姜家帶來了錯綜複雜的裙帶關係：
有的，嫁給日進斗金商賈，有的，塞進了官員的後院。
在這樣一個世道，縱有千金，商賈仍是不入流，他們用重金，尋求來自“士”的庇護，希望能與“士”的結交，以攀升地位。
而用女兒構結的裙帶關係、姻親關係，往往比金錢更牢靠，這是一筆筆無比劃算的“買賣”。
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