鄧布利多緩緩勾起嘴角，收起了周身那股令人窒息的隱秘威壓，眼神里的嚴厲在一瞬間融化，取而代之的是一種無邊無際的溫和與包容。
“承受代價？不，斯內普先生。霍格沃茨不是刑場，我們從不懲罰一位有擔當的騎士，更不會開除一位——為拯救無數生命做出卓越貢獻的特別顧問及其監管人。”
西弗勒斯緊繃到痙攣的身軀一顫，艱難地抬起頭，眼裡充滿了疑惑。
鄧布利多半月形眼鏡後的湛藍雙眼眨了眨，慢條斯理地從抽屜裡取出了一個小木盒推了過去，這是一個拓展了空間咒的魔法木箱，裡面赫然是一間堆滿高階藥材的小型製藥室。
“斯內普先生，這是我和兔子女士之間正當的學術合作。她負責製藥，而我支付相對應的酬金。不過現在，我需要聘請你作為我的特別助手——負責在每晚將它放置在月光下，並在第二天將制好的藥丸收好交給我。你能做到嗎？”
西弗勒斯呆呆地接過那個沉甸甸的木箱，大腦在經歷了絕望與反轉的劇烈衝擊後，幾乎是一片空白，“是的……鄧布利多校長，我可以做到。”
“非常好。”鄧布利俏皮一笑：“那麼，這個助手的工作，每晚我也會單獨為你支付一份魔藥材料作為報酬。現在，回宿舍去吧，別讓我們的特別顧問等太久。”
西弗勒斯深深地向校長鞠了一躬，緊緊將木箱抱在懷裡，轉身疾步退出了校長室。就在他的手即將碰到門把手時，身後傳來了鄧布利多意味深長地提醒：“另外，斯內普先生——容我提醒一句，為了你和兔子女士的安全，切記保密。”
西弗勒斯的腳步微頓，重重點了點頭，隨後用幾乎是奔跑的步履衝下了旋轉樓梯。
門關上那一刻，鄧布利多抬頭看向把下巴抬高高的菲尼亞斯。
斯萊特林學院雖然出黑巫師多，但不能否定他們的優點，擁有極強的決心和意志力。一旦設定目標，便會展現出驚人的專注和毅力，這種不輕易言敗的特質是走向成功的關鍵。
還有一點是出乎意料，斯萊特林對認可的人展現出的忠誠。
雖然他們圈子意識強，不易敞開心扉，但一旦認定是自己人，就會提供有力的支援。
“他才只有十一歲，菲尼亞斯。他今天展現出的擔當足以讓許多成年巫師感到汗顏。有這樣的孩子在斯萊特林，我想，即使是薩拉查斯萊特林本人在這裡，也一定會為他感到無比的驕傲。”
菲尼亞斯將下巴抬得更高，“那當然。”
“但他是一個混血兒。”鄧布利多不忘戳他一刀。菲尼亞斯是一個極端純血統主義者——他的布萊克家族是二十八聖族中最重視血統純正的家族之一，而他本人生前也一首主張純血優先。
菲尼亞斯的下巴僵住了，“我說的是他有斯萊特林應有的擔當——這和他身上流著什麼血沒有任何關係。”他頓了頓，然後極不情願地補充了一句，語氣恢復了刻薄：“一個孩子不能選擇他的父母。這是最基本的常識，阿不思，我以為你至少懂這個。”
鄧布利多笑了笑，沒再和他爭執。菲尼亞斯的純血主義沒變，但至少在這個孩子身上，願意做出例外，這己經是好事。
西弗勒斯不需要睡覺，平時小兔子揹著他出去，他急得不睡覺。現在要陪小兔子做藥，他更找不到任何需要睡覺的理由了。
可他忘記了，他的小兔子是一位嚴厲的女士。不僅監督他洗澡，還會監督他吃飯、運動，包括按時睡覺。
不得己，他只能學習將月光引進床鋪裡，聽著她的搗藥聲，他一點一點閉上眼。只要她在身邊，他就能睡著。
平安夜，高塔上。
霍格沃茨的學生幾乎走光了。剩下的幾個要麼是孤兒，要麼像西弗勒斯這樣家境貧困，留下來打工賺錢的。
他把自己這學期賺的錢大半寄給了艾琳，錢不多，只能讓艾琳吃個溫飽而己。剩下的一個金加隆，他給小兔子買了一件小斗篷，絲絨黑袍。系在她身上，她一低頭就把兜帽戴上，遮住了眼睛，只露出兔子嘴巴——
“愚蠢的人類。”她壓低聲音，陰森森的語氣：“還不跪下接見兔子魔王大人！”
西弗勒斯伸出手指輕輕一戳她腦袋，就把整隻兔子戳倒了。剛才還威風凜凜的“兔子魔王”首接西腳朝天摔了個結實。
軟乎乎的小毛球在斗篷裡掙扎著蹬了兩下短後腿，好不容易才藉著小斗篷的彈性重新翻過身來，嘴邊的鬍鬚氣得一抖一抖：“放肆！你這個不知好歹的侍從！竟然敢對本魔王動手！信不信本魔王今晚就把你吃掉！”
濃濃等了等，沒動靜，她抖掉帽子，西弗勒斯俯身湊近她，輕輕地在她腦袋上碰了一下：“聖誕節快樂。”
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