聽聞長楓即將入白鹿洞書院讀書，長柏寫字的手頓了頓，看著紙張上滴下的墨跡，他扔下毛筆，頹然地仰倒在座椅上。
他與長楓之間的差距，就算沒有父親的偏愛，也早在林噙霜進宮時便拉開了差距。
如今不過是順著各自的命途，越拉越遠罷了。
他在心底反覆告誡自己，不必去豔羨旁人所得，守好本分、做好己事便是。
可壓在心底的不平衡，卻如細草般暗暗滋生，揮之不去。
比他更憋悶的，是華蘭。
她己然及笄，正是相看人家的年紀，可母親被禁足在內院，祖母自那場大病後，便真如看破世事一般，再不插手府中半分俗務。
她的婚事，竟成了無人過問的事。她的父親也不知是真的未曾想起，還是根本就不在意。
老太太倒是原本還打算了好她的婚事，可如今哪裡還有心思。
她厭惡狐媚、小家子氣、上不得檯面林噙霜，先是迷惑了盛紘，後竟還能攀附上官家。
她一輩子看重的門第規矩、體面分寸，竟成了天大的笑話。一場大病過後，心氣也散盡。
向來在府中如同透明人的明蘭，自林噙霜出事之後，她與衛小娘的日子，反倒更低微緘默。
她原以為，林小娘被髮賣出府，必是墜入了萬劫不復的境地，長楓與墨蘭也該從此跌進塵埃，受盡磋磨。
可她萬萬沒料到，後頭竟會鬧出那樣驚天的反轉。
便是衛小娘聽了那些訊息，也久久怔愣，說不出一句話。
末了，也只輕輕叮囑她：就當什麼也沒聽見，什麼也不知道。
明蘭只沉默地點了點頭。從前家宴、晨昏定省，去母親屋裡，再往祖母處請安，尚且能遠遠見上父親一面。
如今這些都沒了，她也越發不敢往父親跟前去湊。
有一回，她在院外偶遇父親，一時歡喜，上前規規矩矩地請安。
可父親只淡淡應了一聲，神色冷淡得像對著個不相干的下人。首到三哥哥走過來，方才對著她的冷淡瞬間消散，眉眼間盡是慈愛。
她僵在原地，進退不得，侷促得手足無措。還是三哥哥同她客氣寒暄了兩句，她才勉強尋了個由頭告退。
只是她心裡清楚，三哥哥也不過是出於禮數，對她始終客氣疏離。
在這盛府裡，好似她從頭到尾，都只是個外人。
望著窗外灰濛濛的天空，小小的明蘭無聲地嘆了口氣。
汴京的回信很快，長楓帶著隨從，在盛紘飽含熱淚的眼神中坐上了前往書院的馬車。
“放心，我己經安排好了一切，長楓只管安心讀書就行。”趙禎正小心翼翼地扶著林噙霜在院子裡散步。
她才西個月的身孕，小腹不過微微隆起，平日裡走路、轉身都輕便得很，偏他如臨大敵。
一手虛託在她肘彎，一手輕輕護在她腰後，生怕哪裡出了問題。
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