南巡在一種令人窒息的沉默中繼續。
自那夜御舟激烈衝突後，沈容嫣徹底變成了一個精緻的啞偶。
她依舊每日出現在蕭凜身側，履行著皇后的職責——接受地方官眷朝拜，出席必要的宴飲，甚至偶爾在蕭凜的要求下，與他並肩觀賞江南景緻。
但她不再說話，眼神空洞，所有的動作都遲緩而機械，彷彿靈魂早己抽離，只留下一具被華服包裹的空殼。
蕭凜起初試圖用命令、用威脅、甚至再次用強硬的姿態逼迫她有所反應，但都石沉大海。
她如同最溫順的傀儡，服從一切指令，卻拒絕給予任何情緒反饋。
這比激烈的反抗更讓蕭凜感到煩躁和一種隱約的失控感。
他像在對著一個沒有回聲的深淵呼喊，得到的只有冰冷的寂靜。
兩人之間的氣氛降到了冰點。
行宮夜晚，蕭凜有時會去她的住處，但面對她死寂般的順從和毫無生氣的眼睛，最初的暴戾與征服欲竟也漸漸褪去，只剩下一種索然無味的空虛和更深沉的鬱結。
他不再頻繁留宿，更多時候只是冷眼看著她被宮人服侍著用完膳、喝完藥，然後獨自離去。
南巡行程過半，御駕沿運河北上，準備返京。
氣候漸熱，舟車勞頓，加上心緒鬱結，沈容嫣本就虛弱的身體愈發不適。
她開始頻繁感到噁心、眩暈，食慾全無，整日昏昏欲睡。
起初，隨行的太醫只當是水土不服、舟車勞頓加上心氣鬱結所致，開了些溫和調理的方子。
但症狀非但沒有緩解，反而日益加重。一日清晨，沈容嫣剛被碧珠扶起，一陣劇烈的噁心襲來，她伏在床邊乾嘔不止，臉色慘白如紙。
碧珠嚇得魂飛魄散，連忙去請太醫。
這次來的是一位更為謹慎的老太醫。
他仔細診脈，左右手換了幾次，眉頭越皺越緊，臉上漸漸露出難以置信又惶恐不安的神色。
碧珠在一旁緊張地看著，心中隱隱升起一個可怕的猜測，讓她手腳冰涼。
老太醫收回手，撲通一聲跪倒在地，聲音發顫：“娘娘…...娘娘鳳體…...並非尋常不適…...”
沈容嫣靠在床頭，虛弱地喘息著，聞言，緩緩抬眸，看向太醫。
她眼中依舊是一片死寂的荒原，但似乎預感到什麼，那荒原上掠過一絲極細微的裂紋。
“說。”她的聲音沙啞乾澀。
“娘娘...…娘娘的脈象…...”
老太醫額頭滲出冷汗，伏得更低，“是…...是滑脈…...己有月餘…...似是…...喜脈！”
喜脈二字，如同兩道驚雷，同時炸響在沈容嫣和匆匆聞訊趕來的蕭凜耳中！
蕭凜剛踏進船艙門檻，便聽到了這句話。
。下一了震地察可不幾軀的下袍龍玄，地原在僵人個整，住頓地猛步腳他
。鬱的下沉然驟，後臉的鬼如白慘間瞬嫣容沈到看在...…及以，悸的清理曾未都己自他連、的來而湧洶是即隨、然茫的防及不猝一、驚震——緒的雜複其極著湧翻中眼，嫣容沈的上榻床向地倏目的利銳他
。床下栽要乎幾，住扶死死珠碧非若，去倒後向地，氣力有所了乾被彿彷人個整，那剎的脈喜到聽在嫣容沈
！絕與恐驚的沒淹將以足、的地蓋天鋪是而，是不，悅喜是不——波的烈劇了現出次一第裡子眸的空，睛眼了大瞪
”...…能可不...…不“
”…...了錯弄是定一...…了錯弄“，去出甩中海腦從息訊的怕可這將想彿彷，頭搖命拼，音氣的碎破出發，抖
”...…錯會不絕，象之脈，載十數醫行臣...…臣“
。定肯常異卻音聲，頭抬敢不，上地在伏醫太老
