故裴昂是能不見祝教諭，就不見祝教諭，當年祝教諭回絕了叔父的請求，他反倒是鬆了一口氣。
“要不這樣？我就在學舍等你，成與不成都等你回來再商量。”
步故知把弄著手上的葉，那蔥鬱的綠在他白皙的指尖，被襯的好似瑩潤的翡翠。他看著裴昂有些侷促的模樣，領會到了其中的意思，沒有強求，也或許有其他的心思：“好，那你就在這裡等我。”
步故知的腳步比平時快了許多，來到教諭的院前，卻沒看到上次的那兩個小童子，而正屋的門窗也是緊閉。
難道祝教諭今日不在此？
他在院前踟躕不定，大約一刻後，還是沒聽見任何的動靜，想來祝教諭確實不在此，便欲先回學舍。
就在他轉身之時，卻見不遠處一羊腸小道上，有一老人揹著竹筐，杖著長枝，往這裡來。
他定睛認出，正是祝教諭。
而祝教諭顯然也看見了他，停在了原地，對他招了招手。
步故知稍有一怔，連忙大步迎上去，走近了，才看到祝教諭背後的竹筐裡，放著一些農具還有幾把用草莖綁好的菜。
他對著祝教諭，先是躬身一揖，後便想解下那竹筐，卻不想祝教諭抬手止了：“不必，老夫背得動，年輕人莫要看輕老夫。”
步故知的動作凝在了那裡，少頃後，他收回了手，跟在了祝教諭身後。
祝教諭略瞇了眼，但只片刻後又如常，領著步故知往前走。他拄著的長枝並不是專門打磨好的柺杖，倒像是隨手撿來的柴，尾端尖銳，一下一下地戳在地上，留下了淺淺的印。
步故知低頭看著那些錯落的印，沒有開口說話。
祝教諭察覺到了身後人有些異常的安靜，主動開了口：“老夫看你是有心事啊。”
步故知腳步一頓，但瞬即還是續了步：“是。”
兩人已行至院前，祝教諭拉開了柵欄，將竹筐的解了下來，放到了院中的井邊，又舀了一瓢水，衝去手上的泥灰。
突然問了句沒頭沒尾的：“你還有多久及冠？”
步故知看過步家的戶籍，發現這個時代的“步故知”與他算得上是同日所生，都是農曆二月初五。
“還有八月餘。”
祝教諭點點頭，放下挽緊的袖，取出其中的鑰匙，開了正屋的門：“進來吧。”
步故知卻反常地沒有立刻跟進去，而是就站在門前。
半開的門洩出暖日的光，切開了正屋內的昏暗，留下一片斜方的光片，飄忽的塵埃在光下飛舞，步故知沒有看向祝教諭，而是看著那些幾不可見的塵埃。
祝教諭側過身來，負手而立，沒有催促步故知的意思，反倒是站在了門後，在陰影之處觀察步故知。
倏地，步故知抬頭，對著祝教諭深鞠長揖：
“敢問教諭，學生是誰。”
【作者有話說】
短暫的窒息不會讓人死亡，但會讓人有不可逆的腦損傷。
