原是一日前，在入景的最後一座驛站中，步故知見到了景州州府知州派來的信使，上面道，永泉縣內發生了一件驚天大案，縣內小有積富的張家，一夜之間全府上下被屠戮殆盡，甚至三歲幼子都沒放過，性質極其惡劣，引起軒然大波。
但步故知還沒到任，知州便暫親代此事，命步故知到景州之後，速來見他，不可有任何耽擱。
步故知剛走到官署門前，守轅門的護衛便喝住了他：“什麼人！”
原是步故知衣裳簡陋，又一眼可見勞累之相，護衛便將他當成了擅闖官署的百姓。
步故知從袖中拿出了吏部的官牒文憑，遞了過去，那護衛許是不識字，又不想被看輕，便裝模作樣看了一會兒，因他認出了官印，態度便好了些，還扯了個笑，放了行：“對不住，近來擅闖官署的人太多，我們也只是奉命行事。”
步故知接回了官牒，抬腳便往轅門內走，但才剛邁出一步，他又站住了，轉過身來與那護衛打聽道：“為何近來擅闖者多？”
那護衛見步故知並不擺官架子，也不計較方才他的無禮之處，便樂得賣他個好：“還不是永泉縣那事，我們大人其實已派人前去調查了，但沒查出來什麼，這幾天又有許多人說那宅子裡總是傳出鬼哭之聲，擔心要麼是鬼怪作祟，要麼是那張府上下化作了厲鬼索命......”
突然一陣夜風吹來，讓那護衛不由得打了個冷顫，只覺得寒毛聳立：“誰不怕啊，永泉縣便有許多人跑到了附近，想讓我們大人給個交代。”他嘖了聲，“其實也輪不到我們大人去管，說來還是那永泉縣的縣令還沒到任，縣裡的官衙便沒個主事的人，這事可不就沒法了嗎。”
步故知點點頭，未曾表露自己的身份，又接著問道：“可就算永泉縣的縣令到了，畢竟是從外頭來的，一時半會兒摸不清狀況，又是如此驚天大案，如何能讓人放心。”
護衛連連點頭：“誰說不是呢，我猜啊也是有這個原因，才叫永泉縣許多百姓跑到我們大人這裡來。聽說那永泉縣新縣令可是新科狀元郎，名頭雖大，但多半是個花花架子，別說永泉縣百姓不放心，換我我也不放心啊。”
步故知表現得有些疑惑：“既然是狀元，為何不放心？”
護衛見步故知談得與他有來有往，便激起了興致：“嗐，你別看我只是個守門的，但景州上下大官小官我都打過交道，那些從京裡來的文人，沒一個靠得住的，待不了多久就會回去，剩下的爛攤子還得我們大人與祝由堂一道解決。”
步故知抬了抬眉：“什麼爛攤子？”
護衛昂頭想了想：“遠的不說，就說近的，去年京裡調來個臬臺，做足了態勢要和我們大人平起平坐，還想新官上任三把火，調出了府裡所有的陳年舊案，但事才開了個頭，也不知怎麼，竟灰溜溜地跑了，還是我們大人出面安撫了那些案件牽連到的人，才沒起什麼風波。”
步故知又點點頭：“確實是爛攤子。”
護衛越說越起勁：“是吧，我就說那些京裡的文人都靠不住，幾年來這樣的事，我一雙手都數不過來，現在景州上下，都可討厭那些京裡來的官了。”
他突然一頓，對步故知招了招手，步故知非常給面子地湊了過去，兩人像是在交頭接耳，“我看啊，這會兒那永泉縣縣令也待不了多久的，這樣的大案，那些文人如何辦得明白，等他過來了解一下情況，估計會求著我們大人將他調走。”
步故知眸中流光一轉，不置可否。
護衛見步故知竟在這個時候不接話，頓時有些急了，扯了扯步故知的袖子：“誒，你可別不信，我們打個賭，要不到一月.......不，是半月，那個永泉縣縣令定然會走。”
步故知這下接了話：“好，賭什麼？”
護衛看步故知如此捧場，嘿嘿一笑：“你如此上道，定是下面縣裡的師爺吧，不多，賭一兩銀子便可。”
步故知微微一笑：“好。”
護衛一拍腦袋，搶著說：“我先壓的，半月之後，那個永泉縣縣令便會走。”
步故知還是那樣笑著，只是眼中陡然生了些凌厲之色，竟叫盯著他的護衛不自覺後退半步：
“那我便賭，他不會走。”
【作者有話說】
陶淵明的《桃花源詩》，意為歡快安逸樂無窮，哪還需要動知慧？
臬臺：按察使的別稱，主管刑獄、訴訟、監察。
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