逆著晨光，一道身影緩緩步入大殿。正是葉川！
他依舊穿著那日宮宴時的深紫色蟒袍，血跡已被清理乾淨，只是此刻穿在他清減許多的身上，顯得有些空蕩。
臉色蒼白如紙，唇無血色，由兩名內侍小心翼翼地攙扶著，每一步都走得緩慢而艱難，時不時壓抑地低咳幾聲，在寂靜的大殿中格外清晰。
他整個人彷彿風中殘燭，隨時可能熄滅，唯有那雙深邃的眸子，此刻卻銳利如鷹隼，緩緩掃過全場，帶著不容置疑的威儀。
他所過之處，百官下意識地屏息垂首。連方才慷慨陳詞的御史，也噤了聲，面露驚疑。
葉川徑直走到御階前，推開內侍的攙扶，勉力站定，對著太子微微躬身，聲音沙啞虛弱，卻字字清晰：“臣……葉川，參見太子殿下。臣病體支離，來遲一步，請殿下恕罪。”
太子連忙虛扶：“葉卿抱恙在身，何必強撐前來，快賜座！”
內侍搬來錦凳，葉川卻搖了搖頭，目光轉向方才彈劾的御史，淡淡道：“方才……聽聞諸位大人，對臣之家事，頗為關切？”
那御史臉色一白，硬著頭皮道：“首輔大人，下官……也是為朝廷體統計……”
“體統？”
葉川極輕地咳了一聲，唇角勾起一抹冰冷的弧度：
“本官倒不知，何時起，臣私邸內闈之事，也需勞煩御史臺，在宣政殿上，當著太子殿下與滿朝文武之面，如此‘關切’了？”
他聲音不高，卻帶著千鈞之力，壓得那御史抬不起頭。
他頓了頓，目光轉向一直僵立在一旁、臉色煞白的駱疏桐，眸中覆雜之色一閃而過，隨即恢覆平靜，對太子拱手道：
“殿下，臣妻駱氏，雖出身有瑕，然自入臣門，恪守婦道，撫育幼子，並無失德之處。此次宮宴，臣突發急症，乃臣宿疾覆發，與她並無干係。坊間流言，實屬無稽之談，望殿下明察，勿使無辜之人，蒙受不白之冤。”
他竟將一切責任攬到了自己身上！宿疾覆發？與駱疏桐無關？
駱疏桐猛地抬頭，難以置信地望著他挺直卻單薄的背影。
他為何要這樣做？為了保全她？還是為了……他所說的“清者自清”？
太子沈吟片刻，道：“葉卿既如此說，孤自是信你。此事就此作罷，不得再議。”
他目光掃過眾臣，帶著警告：“首輔為國操勞，以致病體沈屙，爾等當體恤臣工，勿以無據之言，徒增紛擾。”
“殿下聖明！”馮京率先躬身，眾臣紛紛附和。一場風波，竟被葉川以抱病之軀，三言兩語強行壓下。
葉川似乎耗盡了力氣，身體微晃，又是一陣壓抑的咳嗽。
他勉強站穩，對太子道：“殿下，臣體力不支，懇請告退。”
太子頷首允准。
葉川轉身，目光再次落在駱疏桐身上，停留了一瞬，那眼神深邃難辨，帶著一絲疲憊，一絲她看不懂的情緒。
他未發一言，在內侍的攙扶下，緩緩向殿外走去。
經過駱疏桐身邊時，他腳步幾不可察地頓了一下，極低的聲音，只有她一人能聽見：“……回去再說。”
