“睡了，抱著你前幾日給他削的小木劍，夢裡還在喊‘爹爹厲害’。”駱疏桐唇角微揚，在他身側的凳子上坐下，順手拿起他一件舊衣，就著燈尋袖口一道細微的裂痕，穿針引線。
針尖在燭光下亮起一點銀星，穿過布料時發出極細的“窣窣”聲，安穩得讓人心靜。
葉川慢慢喝著湯。鮮香暖流滑入肺腑，像一雙溫柔的手，暫時按下了那陣盤踞不散的不安。
窗外秋風捲過枯枝，颯颯作響，似遠又近。
室內一燈如豆，湯暖衣馨。前路莫測，陰影蟄伏，但至少此刻，這一隅溫暖真實可握。
他將空碗放下，望著駱疏桐低眉縫補的嫻靜側影，忽然開口，聲音比方才更沈：
“這幾日，我或許會更忙。府裡……你和阿滿，多當心。若我不在，少出門。”
駱疏桐指尖一頓，針尖在半空停了剎那。
她抬眸看他，燈火在那雙清澈的眼裡微微晃動。
她沒有問“為何”，只將所有的擔憂與疑問輕輕壓回心底，化作一句最尋常也最沈重的叮囑：“你也是。”
她聲音很輕，卻字字清晰，像針尖落在心上：“萬事……小心。”
“嗯。”
他低應一聲，目光卻已轉向窗外無邊的黑夜。
那裡，暗流正在無人知曉處，悄然湧動。而天邊那顆孤星，依舊執拗地亮著，像一隻冷眼窺探人間的眼。
幾日後，夜色濃稠如化不開的墨。
刑部大牢深處的陰寒似乎已滲進骨髓，即便出了牢門、上了馬車，那股混雜著血腥與腐朽的冷意仍附著在衣裳上，久久不散。
車輪碾過空曠的長街，轆轆聲單調地迴盪，像碾在人心上。
葉川閉目靠坐著，眉宇間凝著化不開的倦色，與一絲連他自己也不願深究的滯澀。
陳讓的稟報猶在耳畔——
沒有發現銀錢與北境的關鍵。
永寧侯府上下篩了一遍又一遍，賬目翻爛，酷刑用盡，那數百萬兩的虧空，那些不翼而飛的軍械糧草，就像沈入深潭的石子，連個像樣的漣漪都沒激起。
至於“北”、“去了該去的地方，辦了該辦的事！”——與北境的關聯？更是查無可查，彷彿那只是陸炳隨口吐出、惑人耳目的囈語。
一團亂麻。
斬了永寧侯這棵毒樹，卻發現樹下盤根錯節，真正的根鬚早已悄無聲息地蔓延到更黑暗處，尋不見源頭。
葉川揉著刺痛的眉心，他雖下了令：擴大範圍，細查永寧侯與各州各郡的往來關聯。
命令下得斬釘截鐵，可他心底那一片沈冷卻蔓延開來——他自己比誰都清楚，這無異於大海撈針。
人海茫茫，賬目如潮，蹤跡若是有心被抹去，又從何查起？
難，太難了。
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